코로나19는 대부분 호흡기를 통해 감염되기 때문에 백신 역시 호흡기로 전달하는 것이 가장 이상적인 방법일 수 있습니다. 이런 이유로 흡입형 코로나19 백신에 대한 연구가 활발하게 진행되었으나 아직 승인된 것은 없습니다.
생각해보면 더 쉬운 방법일 것 같지만, 사실은 호흡기 점막이 외부 바이러스를 막는 역할을 해서 면역 반응이 잘 일어나지 않기 때문입니다.
맥마스터 대학의 과학자들은 이 문제를 극복하고 효과적인 코로나19 백신을 개발하기 위해 아데노바이러스 벡터를 이용한 흡입형 백신을 연구했습니다. 이들이 개발한 백신은 인체에 무해한 아데노 바이러스 표면에 SARS-CoV-2의 돌기 단백질과 다른 단백질 (Spike-1, Nucleocapsid and RdRp)을 입힌 3가 백신으로, 코로 1회 뿌리는 형태입니다.
해당 백신은 쥐를 이용한 동물 실험에서 흡입형 백신은 효과적으로 항체를 형성하고 T 세포 반응을 이끌어 내는 것으로 나타났습니다. 더 흥미로운 사실은, 두 가지 아데노 바이러스 벡터로 구성된 백신이 여러 종류의 변이에 대해서도 강한 보호 효과를 지녔다는 것입니다.
이는 돌기 단백질 이외에 두 가지 다른 항원에 대한 면역이 있기 때문인데요. 즉, 앞으로 새로운 변이가 생기더라도 비슷한 보호 효과를 지닐 것이라 기대할 수 있는 부분입니다.
마지막으로 중요한 점은 이 백신이 매우 소량 투여된다는 점입니다. 아데노 바이러스 투여량은 주사제에 비해 100배나 낮습니다. 따라서 백신 생산 자체도 쉬워지지만, 부작용도 주사제보다 덜할 것으로 기대할 수 있습니다.
이 연구는 1상 임상 시험을 진행을 위한 전임상 단계로 안전성에 대한 충분한 사전 검토 후 1상 임상 시험을 진행하게 될 것으로 보입니다.
코로나와의 공존을 위해서는 결국 앞으로 생길 변이에 대해서도 효과적인 면역을 지닐 필요가 있습니다. 흡입형 백신이 새로운 해결책이 될 수 있을지 주목됩니다.
원문: 고든의 블로그
참고 자료
- Medical X Press,「Newly developed inhaled vaccine delivers broad protection against SARS-CoV-2, variants」
- Sam Afkhami et al, 「Respiratory mucosal delivery of next-generation COVID-19 vaccine provides robust protection against both ancestral and variant strains of SARS-CoV-2」, 2022.
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