당신은 명왕성에 대해 얼마나 아시나요?

NASA는 수성부터 해왕성까지 모든 행성에 우주선을 보내 왔다. 이제는 명왕성의 차례다. 뉴호라이즌스 탐사선은 2015년 7월 14일 사상 최초로 명왕성 곁을 스쳐 지나갔다. 명왕성에 대해 얼마나 알고 있는지 테스트해 보자.

 

1. 명왕성(Pluto)이라는 이름은 어떤 천문학자를 기리기 위한 것인가?

1. 니콜라스 코페르니쿠스
   
2. 갈릴레오 갈릴레이
   
3. 퍼시벌 로웰
   
4. 클라이드 톰보
   

명왕성(Pluto)의 처음 두 글자는 미국의 천문학자 퍼시벌 로웰의 이니셜을 딴 것이다. 로웰은 태양계의 아홉 번째 행성을 찾다가 뜻을 이루지 못하고 사망했다. 명왕성은 1930년 2월 18일 로웰이 설립한 천문대에서 일하던 클라이드 톰보가 발견했다.

• 답: 3번

 

2. 명왕성이 태양을 한 바퀴 도는 데 걸리는 시간은?

1. 120년
2. 248년
3. 653년
4. 840년

명왕성은 태양에서 너무 멀리 떨어져 있어 태양의 주위를 한 바퀴 도는 데 248년이 걸린다. 이에 비해 태양에 가장 가까이 있는 수성은 88일, 명왕성에 가장 가까이 있는 해왕성은 165년이 걸린다.

• 답: 2번

 

3. 뉴호라이즌스는 7월 14일 명왕성 옆을 지나갔다. 1965년 7월 14일 인간이 보낸 우주선이 최초로 착륙했던 행성은?

1. 수성
   
2. 금성
   
3. 화성
   
4. 목성
   

1965년 7월 14일, 마리너 4호가 분화구투성이의 사진을 하나 보내 과학자들을 놀라게 했다. 황량한 화성의 모습은 명왕성을 찾던 퍼시벌 로웰의 장밋빛 이론에 결정타를 날렸다. 그는 명왕성 탐사계획을 세우고 있었을 뿐 아니라 “화성에 지적인 존재가 살고 있어서, 화성의 극관(polar cap)에서 적도까지 운하를 파서 물을 흘려보낼 것”이라고 생각하고 있었다.

• 답: 3번

 

4. 명왕성이 발견되기 오래 전에, 에드거 앨런 포는 자신이 쓴 단편소설에서 어떤 동물에게 명왕성(Pluto)이라는 이름을 붙였나?

1. 큰 까마귀
2. 개
3. 검은 고양이
4. 늑대

포의 『검은 고양이』라는 소설에 등장하는 내레이터는 가여운 플루토를 살해한 후 자신의 아내까지 살해하여 벽 안에 파묻는다. 결국에는 제2의 검은 고양이의 울음소리 때문에 그의 범죄가 경찰에게 알려진다.

• 답: 3번

 

5. 명왕성은 태양계의 맨 바깥쪽에 있지만, 가끔씩 다음의 행성 중 하나보다 태양에 더 가까이 접근할 때가 있다.

1. 목성
2. 토성
3. 천왕성
4. 해왕성

명왕성은 가끔 해왕성만큼 가까이 태양에 접근하지만 둘은 서로 충돌하지는 않는다. 왜냐하면 그들이 태양에서 같은 거리에 있을 때(1979년, 1999년)는 늘 서로 멀리 떨어져 있기 때문이다.

 

• 답: 4번

 

6. 명왕성의 대기 구성은 다음 중 어느 행성과 가장 비슷할까?

1. 지구
2. 화성
3. 해왕성
4. 명왕성에는 대기가 없다.

명왕성의 대기는 99% 이상이 질소고 지구의 대기에서 질소가 차지하는 비중은 78%다. 명왕성의 대기가 지구와 결정적으로 다른 건 산소가 없다는 것이다.

• 답: 1번

 

7. 명왕성이 화성만큼 태양과 가깝다면, 그리고 명왕성을 뒤덮은 얼음이 하나도 녹지 않는다면 지구에 가장 가까이 접근했을 때의 밝기는?

1. 망원경으로 봐야 할 정도일 것이다.
2. 맨눈은 아니지만 쌍안경 정도로는 볼 수 있을 것이다.
3. 맨눈으로 겨우 볼 수 있을 것이다.
4. 밤하늘의 어느 별보다도 밝을 것이다.

명왕성이 화성만큼 가까운 거리에 있다면 밤하늘에서 가장 밝게 빛나는 시리우스보다 더 밝게 보일 것이다. 명왕성이 실제로 어두침침하게 보이는 건 크기가 작아서가 아니라 너무 멀리 떨어져 있어 햇빛을 약하게 받기 때문이다. 명왕성에 도달한 햇빛은 일부가 흩어지고 나머지가 반사되므로 지구까지 오는 동안 더 약해진다.

• 답: 4번

 

8. 해왕성 밖에서 태양 주위를 돌고 있는 천체 중 명왕성보다 큰 것은 몇 개로 알려져 있을까?

1. 없다.
2. 4개
3. 10여 개
4. 수백 개

해왕성 밖에서 태양 주위를 도는 1,000여 개의 천체를 통틀어 에지워스-카이퍼 벨트(Edgeworth-Kuiper belt)라고 부르는데, 명왕성은 그중에서 매우 큰 구성원에 속한다. 현재까지 알려져있는 것 중에서 명왕성과 크기가 비슷한 것은 에리스(Eris) 하나밖에 없었는데, 뉴호라이즌스호 측정을 통해 명왕성(지름 2,370±20km)이 에리스(지름 2,326±12km)보다 더 큰 천체임을 확인했다.

• 답: 1번

 

9. 명왕성은 몇 개의 위성을 갖고 있을까?

1. 없다.
2. 1개
3. 3개
4. 5개 이상

명왕성은 최소한 5개의 위성을 갖고 있는 것으로 알려졌으며 앞으로 더 발견할지도 모른다. 참고로 보이저 2호는 천왕성의 위성 수를 3배(5개 → 15개), 해왕성의 위성 수를 4배(2개 → 8개)로 늘린 전력이 있다. 명왕성의 위성을 거리순으로 나열하면 카론(Charon), 스틱스(Styx), 닉스(Nix), 커버로스(Kerberos), 히드라(Hydra)이며 연상기호는 “크로스비 스틸스 앤 내시는 화음을 잘 맞춘다(Crosby, Stills, and Nash Keep Harmony)”이다.

• 답: 4번

 

10. 국제천문연맹(International Astronomical Union)은 명왕성이 행성이 아니라고 했는데, 그 이유는?

1. 발견자인 클라이드 톰보가 박사학위 소지자가 아니라서
2. 디즈니사가 지적 재산권을 주장해서
3. NASA가 명왕성을 실수로 날려버려서
4. 자신의 궤도에서 지배적인 역할을 하지 못해서

2006년 국제천문연맹은 “자신의 궤도에서 지배적인 역할을 하지 못한다”는 이유를 들어 명왕성의 행성 지위를 박탈하고 왜소행성으로 재분류했다. 그러나 수백 명의 천문학자가 그 투표에 참가했고 2014년 9월 다른 천문학자들은 명왕성이 행성이라고 주장했다. 그러므로 논쟁은 아직 진행 중이다. 브론토사우루스도 돌아왔는데 명왕성이라고 돌아오지 못할 이유가 없다.

• 답: 4번

원문: 양병찬