한때 PC 업계 1 위이자 서버 부분에서도 1 위 (2014 년 1 분기 가트너의 추정에 의하면 HP 는 점유율 22.6% 서버 시장 세계 1 위 업체) 를 달성한 컴퓨터 업계의 거인 HP 는 모바일 시대에 상당한 어려움을 겪고 있습니다.
사람들이 컴퓨터를 필요로 하지 않게 된 것은 아니지만 일반 소비자 수요의 상당 부분이 스마트폰과 타블렛으로 넘어가면서 HP 의 수익률은 악화되었고 서버 부분에서도 중국의 저가 서버 업체들의 맹추격으로 이전같은 재미는 보지 못하고 있는 상태입니다.
하지만 HP 는 재도약을 위한 준비를 하고 있습니다. HP 가 전통적으로 강한 부분인 서버 및 기업 부분에서 HP 는 더 머신 (The Machine) 이라는 새로운 컴퓨팅을 제안하고 있습니다. 데이터가 홍수 처럼 범람하는 빅데이터와 사물 인터넷 (IoT), 그리고 에너지 절감이라는 시대적 요청에 대응하기 위한 차세대 컴퓨팅 개념입니다.
HP 에 의하면 현재 인터넷과 서버가 처리해야 하는 데이터의 양은 그야말로 폭발적으로 증가하는 추세입니다. 이미 인터넷은 하루에 1 엑사 바이트 (EB, 10 의 18승) 의 데이터를 전송하고 있으며 이는 곧 제타 바이트나 요타바이트, 브로토바이트, 지오바이트 (10의 30승) 급으로 증가하게 될 것으로 보입니다.
지금도 엄청난 양의 데이터를 처리하고 저장하기 위해서 전세계의 데이터 센터들은 막대한 비용과 에너지를 소모하고 있습니다. HP 의 주장에 의하면 전세계 클라우드가 사용하는 에너지의 양은 일본이 사용하는 에너지와 동일하며 앞으로는 훨씬 더 많아져 심지어 우리가 생산하는 에너지의 양보다 더 많아질 우려가 있다고 합니다.
이미 전기를 적게 소모하는 그린 IT 는 더 이상 환경 운동같은 구호가 아닙니다. 24 시간 365 일 운용해야 하는 데이터 센터와 인터넷의 특징상 조금만 에너지 사용량을 낮춰도 상당한 비용 감소로 이어지게 됩니다. 즉 그린 IT = 비용 절감인 셈입니다. 물론 전력 소모 감소로 인한 온실 가스 배출 감소와 자원 절약은 저절로 뒤따라오게 되는 부수입인 셈이죠.
HP 는 새로운 컴퓨터와 광섬유 기반 기술, 그리고 멤리스터 (Memrister) 가 여기에서 획기적인 역할을 해줄 수 있을 것으로 기대하고 있습니다.
HP 는 전기를 많이 소모하고 속도가 느린 구리 케이블 대신 광섬유를 대폭 채택해 데이터 전송 속도도 늘리고 전기도 적게 소모하는 방식을 고려하고 있습니다. 사실 이런 컨셉은 HP 만 가지고 있는 게 아니고 인텔 역시 마찬가지입니다. 인텔은 데이터 센터를 위해 최대 1.6 Tbps 데이터 전송이 가능한 광섬유 규격인 MXC 를 내놓기도 했는데, 동영상에 의하면 HP 가 개발하는 규격은 이와는 다소 다른 것으로 보입니다.
하지만 이보다 더 흥미로운 것은 사실 멤리스터 기반 제품을 2018 년에 출하할 예정이라는 점입니다. 멤리스터는 플래쉬 메모리보다 훨씬 빠르고 효율적이며 전기가 끊겨도 데이터를 저장할 수 있으므로 미래 SSD 나 DRAM 등을 대체하는데 매우 이상적인 제품입니다. 다만 아직까지 실용화는 먼 것으로 여겨져 왔는데 최근 HP Lab 은 여기서 몇가지 진전을 거둔바 았습니다. HP 는 2008 년 산화 티타늄 필름을 이용한 멤리스터를 공개한 바 있습니다.
HP 의 더 머신은 멤리스터 기반으로 제작되며 이를 이용하면 현재의 슈퍼컴퓨터를 냉장고만한 크기로 만들면서 전력 소모도 획기적으로 줄일 수 있을 것으로 예상했습니다. 개인적인 생각이지만 사실 이전까지 없던 신기술에 기반한 컴퓨터를 만들려는 것이므로 과연 2018 년까지 진짜 상업용 멤리스터 기반 제품이 나올 수 있을지는 미지수입니다. 물론 가능해 진다면 IT 역사에서 또 한가지의 획기적인 사건이 될 것입니다.
현 시점에서 자신있게 말할 수 있는 점은 현재 폭발적으로 증가하는 데이터를 처리하기 위해서는 기존의 인프라로는 어렵다는 것입니다. 따라서 세계적인 IT 기업들이 여기에 대응하기 위해서 여러가지 신기술을 연구하고 있습니다.
아마도 이 과정에서 여러가지 혁신적인 신기술이 등장하게 될 것이며 그 이후 우리의 생활과 결합된 IT 기술은 이제까지 우리의 상상을 뛰어넘는 것이 될 지도 모르겠습니다. 수십년전 IT 기술과 지금의 IT 기술의 차이를 생각하면 앞으로 어떤 일이 일어날지는 사실 상상하기 쉽지 않겠죠.
원문: 고든의 블로그 분점
