※ The Guardian지에 기고된 「‘It’s so boring’: gen Z parents don’t like reading to their kids – and educators are worried」을 번역한 글입니다.
최근 연구와 전문가 의견에 따르면, 아이들의 스크린 타임이 증가하면서 책 읽기와 같은 질 높은 대화 시간이 줄어들고 있습니다. 특히, 젊은 부모 세대인 Z세대는 책 읽기를 재미있거나 배워야 하는 과목으로 여기는 경향이 강하며, 이는 아이들의 독서 습관 형성에 부정적인 영향을 미치고 있습니다. 실제로 5~10세 아이들 중 재미로 책을 읽는 비율이 크게 감소했고, 부모들도 책 읽기보다 스크린 사용을 더 선호하는 경우가 많습니다.
부모들이 책 읽기 대신 디지털 기기와 영상에 의존하는 모습이 늘어나면서, 아이들의 언어, 인지, 사회성 발달에 악영향을 줄 수 있다는 우려가 제기되고 있습니다. 전문가들은 아이들이 책 읽기와 대화에 참여하는 시간을 점차 늘리고, 관심사에 맞는 이야기를 나누는 것이 중요하다고 조언합니다. 또한, 아이들이 책 읽기에 흥미를 느끼지 않더라도 포기하지 말고, 천천히 습관을 들이기 위해 작은 단계부터 시작하는 것이 좋다고 권장하고 있습니다.
이와 같은 노력이 아이들의 어휘력 향상과 학교 적응력 향상에 큰 도움이 될 수 있으며, 부모의 역할이 매우 중요하다는 점도 강조되고 있습니다.
스크린 타임(Screen time, 컴퓨터, 텔레비전 또는 게임기와 같은 장치를 사용하는 시간)이 점점 더 대화 시간 대신 자리 잡고 있으며, 전문가들은 그러면 아이들이 뒤처질 수 있다고 경고하고 있습니다.
최근, 전 초등학교 교사인 스펜서 러셀은 자신의 인스타그램 계정 @Toddlers Can Read를 팔로우하는 부모들에게 이런 질문을 던졌습니다.
왜 아이들에게 소리 내어 책을 읽어주지 않나요?
러셀이 가디언지와 공유한 답변들은 부끄러움에서 짜증, 분노에 이르기까지 다양했습니다. 한 부모는 “너무 지루해서요”라고 했고, 또 다른 부모는 “시간이 없어서요”라고 답했습니다. 한 어머니는 “저도 책 읽는 걸 즐기지 않아요”라고 적었습니다.
다른 부모들은 아이들이 “Goodnight Moon”이나 “Mother Goose”와 같은 책을 충분히 오래 앉아 읽게 하는 데 어려움을 겪는다고 했습니다. “항상 방해를 해요.” 또는 “아들이 페이지를 넘기기 싫어해요.”라는 말도 있었습니다. 이야기를 읽는 시간이 지루하다고 느끼는 부모들도 있었는데, 한 부모는 “아이들과 책 읽는 걸 좋아하지만, 아이들이 같은 책을 반복해서 요청해요.”라고 했습니다.
스크린 타임이 부모와 아이 간의 일대일이고 질 높은 상호작용을 대체하고 있습니다.
- 스펜서 러셀
최근 하퍼콜린스(HarperCollins) UK의 설문조사에 따르면, 아이들에게 책을 읽어주는 데 어려움을 겪는 부모들은 대체로 더 젊은 세대인 것으로 나타났습니다. Z세대 부모의 절반도 채 되지 않는 사람들이 “책 읽기가 재미있다”라고 답했으며, 거의 3분의 1은 “즐기기보다는 배워야 하는 과목’”으로 여겼습니다. 이는 X세대 부모보다 훨씬 높은 수치입니다.
이러한 사고방식은 자연스럽게 아이들에게도 영향을 미칩니다. 설문조사에 따르면, 5세에서 10세 아이들 중 자주 재미로 책을 읽는 아이는 3분의 1에 불과하며, 2012년의 절반 이상과 비교하면 크게 줄었습니다.
이는 부모들이 아이들이 다섯 살 이전에 책을 읽어주는 일이 적기 때문일 수 있는데, 모든 연령대 부모의 41%만이 그렇게 하고 있다고 답했으며, 이는 2012년의 64%보다 크게 감소한 수치입니다.
“책 읽기의 롤 모델”
부모들이 아이들에게 소리 내어 책을 읽어주는 일이 줄어들고 있다는 사실을 교육자들도 잘 알고 있습니다. 러셀은 18개월부터 읽기 능력을 가르치는 강좌를 제공하며, 종종 14세의 아이를 둔 부모들로부터도 문의를 받습니다. 일부 부모들은 여전히 책을 펴는 데 어려움을 겪고 있습니다.
우리는 유튜브나 미스 레이첼 같은 영상에 집중하는 아이들은 보지만, 책을 읽히면 움직이거나 흔들리거나 소리 지르거나 도망가 버리는 아이들이 있습니다.
Z 세대 부모들은 불평등과 불안정으로 가득 찬 경제 환경을 물려받았으며, 이는 육아를 더욱 스트레스받게 만듭니다. 미국에서 육아 비용은 연간 약 11,000달러로 1990년대 이후 급증했습니다. 그래서 부모들이 밤에 아이들에게 책을 읽어주는 일이 중요하다는 것을 알면서도, 피곤하거나 스트레스로 인해 실천하기 어려운 경우가 많습니다.
또한, 스크린은 피할 수 없는 존재입니다. 특히 Z 세대 부모들은 어릴 때부터 디지털 기기와 함께 자란 최초의 세대입니다. 기술이 Z 세대 부모와 아이들의 독서 시간 감소에 영향을 미치는 역할을 완전히 떼어놓고 생각할 수 없다고 봅니다. 스크린 타임은 부모와 아이 간의 질 높은 상호작용을 대체하고 있다고 러셀은 말합니다.
아이들과 대화하며 책을 읽는 가장 도움이 되는 방법 중 하나는, 아이들이 관심 있어 하는 것에 대해 이야기하는 것입니다.
- 도나 더프
많은 연구들이 과도한 스크린 타임이 아이의 인지, 언어, 사회적 정서적 성장에 해로울 수 있음을 보여줍니다. 의사들은 2세에서 5세 아이들의 ‘비교육적 스크린 타임’을 평일에는 약 1시간, 주말에는 3시간으로 제한할 것을 권장합니다. 하지만, 유아가 ‘블루이’ 같은 프로그램을 보지 않도록 하면서 이야기를 들려주는 것은 쉽지 않은 일입니다. 대부분의 부모들은 아이패드를 ‘필요악’으로 여기고 있습니다.
미국의 이른바 ‘문해력 위기’는 잘 문서화되어 있습니다. 작년 가을의 애틀랜틱의 보도에 따르면, 많은 엘리트 대학생들이 영어 과제를 완수하지 못하는데, 이는 그들이 고등학교 시절에 한 권의 책도 읽지 않았기 때문입니다. 팬데믹은 수학과 읽기 모두에서 학생들의 성적에 큰 타격을 주었으며, 두 과목 모두 30년 만에 최저 수준으로 떨어졌습니다.
틱톡에서는 교사들이 부모들에게 자녀에게 읽어주는 것을 권장하는 공익 광고를 게시하며 “나는 유아에게 모유 수유를 했는지 분유 수유를 했는지 구별 못할 수도 있지만, 매일 밤 읽어주는 성인들이 있는 아이는 알 수 있다”라는 캡션을 달기도 했습니다.
집에서 책 읽기 습관이 없는 아이들은 종종 그 습관이 있는 아이들보다 따라잡기 어렵다고, 서니 빙햄턴 대학교 언어병리학 교수인 도나 더프는 말합니다.
책은 새로운 단어를 배우는 매우 풍부한 자료이며, 집에서 읽기 경험이 없는 아이들은 어휘력이 낮게 자라기 쉽고, 이는 학교 전반에 걸쳐 성공하는 데 큰 차이를 만듭니다.
하지만 아이들은 학교에서만 읽기를 배우는 것이 아닙니다. 미국 학교 사서 협회 회장인 베키 칼자다는 부모의 역할이 ‘책 읽기 롤 모델’로서 매우 중요하다고 강조합니다. 아이들에게 큰 소리로 책을 읽어주는 것은 어휘력 향상뿐만 아니라 공감 능력과 연결 능력 같은 감성 지능을 키우는 데도 도움이 된다고 칼자다는 말합니다.
하퍼콜린스의 보고서에 따르면, 0세에서 2세 사이의 남자아이 중 5명 중 1명 이상은 거의 또는 전혀 읽어주는 일이 없으며, 이 연령대의 여자아이 중 44%는 매일 읽어주는 것으로 나타났습니다. 이는 남자아이들이 계속해서 여자아이들보다 학교에서 뒤처지고 있기 때문인데, 이들은 유치원에 여자아이들보다 뒤처져 입학하는 경우가 많고, 낮은 GPA를 기록하며 고등학교를 졸업하지 못하는 경우도 있습니다.
스크린 타임 줄이기
러셀은 ‘책이 유튜브와 경쟁하지 못한다’라고 인정하면서, 2025년 부모의 압박이 매우 크다고 말합니다. 한 부모는 그에게 “아이에게 책을 읽어줄 기력이 전혀 없어요. 저와 아내는 쉬기가 너무 힘들어요”라고 털어놓기도 했습니다. 하지만 아이들을 휴대폰에서 멀어지게 하는 방법도 있습니다. 칼자다는 아이에게 읽어주는 것을 좋아하지 않는 부모들에게 천천히 시작할 것을 권장합니다.
처음에는 최대한 조금씩 줄이기 시작하세요. 20분이나 1시간 동안 앉아 있을 필요는 없어요. 두 살 아이는 읽기 체력이 많지 않지만, 다섯 페이지 정도의 책을 읽어 줄 수 있습니다. 주로 ‘소는 음머, 돼지는 꿀꿀’ 같은 내용으로 충분하며, 점차 늘려갈 수 있습니다.
또한, 아이들이 이야기 시간에 집중하지 않더라도 포기하지 말라고 더프는 조언합니다. “페이지의 모든 단어를 읽어야 한다거나, 심지어 어떤 단어도 읽지 않아도 된다고 느끼지 마세요,”라고 말하며, 그림에 대해 이야기하거나 아이에게 자신의 말로 이야기를 만들어보게 하는 것도 좋은 방법이라고 덧붙였습니다. 그녀는 마지막으로 덧붙였습니다.
아이들과 관심사에 대해 대화하는 것이 책 읽기의 가장 도움이 되는 방법 중 하나입니다. 아이들의 리드에 따라가세요.
원문: 피우스의 책도둑&매거진
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