자존감 상담을 하다 보면, 대부분의 사람들은 자라나는 과정에서 부모님의 영향을 받아 자존감이 떨어졌다는 걸 알 수 있습니다. 거의 90% 이상입니다. 보통 부모님이 준 잘못된 가치관을 억지로 자신의 삶에 적용하며 살다가, 그 가치관이 맞지 않아 스스로가 가치 없는 존재라는 인식을 갖게 되면서 자존감이 떨어지는 것이죠.
그중에서도 가장 힘들고 어렵고 안타까운 케이스는 부모님이 나르시시스트인 경우입니다. 오늘은 나르시시스트 부모님의 특징과, 그에 맞서 가져야 할 마인드셋에 대해서 이야기해 보도록 하겠습니다.
나르시시스트 부모님의 특징
나르시시스트 부모님의 특징은 다음과 같습니다.
- 자식이 아무리 좋은 성과를 내도 인정하거나 칭찬하는 경우가 거의 없다.
- 자식을 오랫동안 무시하고 멸시한다.
- 작은 잘못에도 크게 비난한다.
- 힘들어도 절대로 자식 편이 되어주지 않는다. 문제가 발생하면 오히려 자식 탓을 하는 경우가 많다.
- 자신의 희생을 크게 인식한다.
- 자신의 잘못은 축소하거나 잊어버리거나 부정한다.
- 끊임없이 자식에게 금전이나 관심 등을 요구한다.
- 자식에게 지원과 도움을 받아도 감사함을 표현하지 않는다.
- 주위의 시선에 매우 신경 쓴다.
- 부모님 주위에 믿고 신뢰할 관계가 별로 없다.
- (종교가 있다면) 종교 활동에 깊게 매진하며, 종교의 교리를 제멋대로 가져와 자식을 비난한다.
- 자식의 의견을 무시한다. 자식의 의사와는 관계없이 자식의 인생 계획까지 세워 놓는 경우가 있다.
저는 이런 부모님을 둔 분들을 많이 봤습니다. 그들은 신기하리만큼 비슷한 특징을 가지고 있었습니다. 이들은 하나같이 낮은 자존감으로 힘겨운 삶을 살고 있었지요.
우리가 가진 초기 자존감, 즉 ‘나는 가치가 있고, 사랑받을 수 있다’는 인식은 기본적으로 부모님의 양육 태도에 의해서 만들어집니다. 나르시시스트 부모님에 의해서 자랐을 경우에는 자신이 아무리 노력해도 가치 있다는 평가를 받을 수 없습니다. 어려운 상황에서도 도움받지 못하기 때문에, 스스로가 충분히 괜찮고 사랑받을 수 있는 존재라 생각하기 어려운 것이지요.
그러므로, 모든 것을 부정하라
이 글을 읽는 여러분이 만약 위의 리스트에 해당되는 부모님에게서 자랐다면, 이 말을 꼭 해드리고 싶습니다.
여러분이 갖고 있는 ‘모든 판단’을 부정하세요.
특히 자신의 능력·가치·성격 등에 대한 모든 평가는 100% 무시하는 것이 좋습니다. 여러분은 어떤 것을 잘 해냈어도 무시당했을 것입니다. 그나마 듣는 표현이라고는 운이 좋았다거나, 충분히 잘 해내지 못했다는 이야기일 겁니다. 그다지 현명하지 못하다거나, 지나치게 예민하다는 평가도 많이 들었을 수 있겠지요. 그 표현을 크고 작게 받아들이고 내면화했을 것입니다.
하지만 이러한 평가들은 제대로 된 객관적인 평가가 아닙니다. 부모님이 오랫동안 여러분을 키웠지만, 그렇다고 해서 여러분들을 제대로 알고 있는 것은 아닙니다. 특히 나르시시스트 부모님은 스스로의 그 특성으로 인해, 자식인 여러분들을 제대로 파악하지도 판단하지도 못하는 상태에서 평가를 했을 가능성이 높습니다. 그런 평가는 신뢰할 수 없지요.
나르시시스트 부모는 자기 외에 모든 사람들이 자신을 향해 공격하고 시기한다고 생각합니다. 반면 자신은 뛰어나고 잘난 사람이기 때문에, 남들을 위해 희생했다고 생각합니다. 그래서 타인에 대해서 객관적인 판단을 하지 못합니다. 그것이 자식일지라도 말이지요. 오히려 통제해야 하며, 나를 위해 힘써야 하는 미숙한 존재로 볼 뿐이지요.
따라서 여러분들이 가져야 할 태도는 부모님의 말이 사실이 아닐 수 있다고 생각하는 것입니다.
물론 쉽지 않을 것입니다. 주 양육자가 한 여러분에 대한 평가와 판단은 지나치게 오랫동안 깊은 수준으로 이어져 왔을 테니까요. 게다가 내가 사랑하는 사람, 나를 키워준 사람이 하는 평가를 온전히 무시하는 것은 쉬운 일이 아닙니다.
하지만, 부모님의 평가를 잊고 내 주위에 나를 소중하게 여기는 사람의 평가를 살펴보세요. 혹시 부모님이 말한 것과 너무 다르지는 않나요? 부모님에게는 전혀 듣지 못한 칭찬과 인정의 표현을 들어보지는 않았나요? 여러분의 연인은 좋은 말들을 쏟아주지 않나요?
그렇다면 이는 여러분이 그동안 잘못된 평가를 받아왔다는 확실한 증거입니다. 여러분은 부모님을 떠나 다시 자신을 재평가하는 과정이 필요합니다.
여러분이 정말 문제가 많고 부족한 존재라면, 왜 부모가 아닌 다른 사람들은 여러분들을 좋게 평가할까요? 나를 위해 그냥 해주는 말 같나요? 나란 사람에게 잘 보여서 뭘 얻을 수 있는데요?
재평가를 위해 독립할 것
하지만 누군가가 지속적으로 여러분이 못났다고 이야기한다면, 여러분은 결국 그 평가를 받아들이게 될 것입니다. 누군가는 못났다고 말하고 누군가는 괜찮다고 말한다면, 평가를 유보하게 되겠지요. 계속해서 좋은 사람이라는 평가를 듣는다면, 스스로를 좋은 사람이라 여기게 될 것입니다.
이를 통해 말하고 싶은 것은, 여러분이 물리적으로 부모님과 떨어져야만 스스로에 대한 평가를 조정할 수 있다는 것입니다. 부정적인 평가를 매 순간 내리는 사람을 떠나지 않고서는 여러분은 스스로를 방어해 내기가 힘들 겁니다.
특히 그 사람이 나르시시스트인 부모님이라면 더더욱 방어하기가 힘들 것입니다. 그들에겐 가스라이팅은 일상이기 때문이죠. 여러분이 마인드셋을 뚝딱 고친다고 그들의 말을 받아들이지 않을 수는 없는 거고요.
여기서 이 물리적이라 함은, 부모님과의 교류를 온전히 끊는 것을 말합니다. 사는 곳은 당연히 멀어져야 하고, 연락을 줄이거나 차단하며, 금전 관계도 정리해야 합니다. (물론 영원히 그러라는 뜻은 아닙니다)
단적으로, 여러분이 부모님과 교류하는 시간만큼 여러분의 자존감이 떨어지는 시간이라고 보면 됩니다. 그래서 물리적으로 충분히 독립했다면 정서적으로 독립해야 합니다. 여기서 정서적 독립이라 함은 ‘부모님은 내가 아무리 노력해도 나를 사랑할 수 없는 존재’라고 받아들이는 과정을 뜻합니다.
어쩌면 지금까지도 여러분은 노력하면 부모님으로부터 따뜻한 애정의 한마디를 들을 수 있을 것이라 믿었는지도 모릅니다. 그러나 여러분이 아무리 노력해도 부모님은 변하지 않았습니다. 심리적인 문제는 스스로가 문제가 있다고 여길 때에만 바뀔 수 있습니다. 슬프게도 부모님은 이미 나이가 들어 마음이 굳어서, 바뀌실 여지가 거의 없습니다.
이러한 사실을 받아들이세요. 이제라도 나를 있는 그대로 사랑해주고, 가치 있게 봐줄 사람들로 부모님의 빈자리를 채워 나가야 합니다. 친구와 애인은 그 자리를 100%까지는 아니더라도 충분히 채울 수 있습니다.
그때가 되어서야 여러분은 스스로가 정말 어떤 사람인지, 어떤 능력이 있는지 알게 될 것입니다. 결과적으로 스스로가 꽤 괜찮은 사람이라는 것을 알게 될 겁니다. 이는 곧 충분히 자존감이 높은 사람이 된다는 것을 의미하고요.
요약정리
나르시시스트 부모님을 두었다면 그들의 모든 평가를 무시하세요. 당신을 소중하게 여기는 사람들과 함께하며, 자기 자신에 대한 평가와 판단을 다시 시작하세요.
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