영화 마션에는 인간의 배설물로 농사를 짓는 장면이 등장합니다. 물론 이는 생각처럼 간단한 일은 아니지만, 자원 보급이 어려운 우주 공간에서 자원을 재활용하기 위해서 소변, 대변, 땀 같은 배설물과 분비물까지 연구한 점은 사실입니다. 예를 들어 소변의 경우 대부분 물이므로 쉽게 식수로 재활용 할 수 있습니다.
그러나 소변은 순수한 물이 아닙니다. 여기에는 여러 가지 유용한 성분이 아직 남아 있습니다. 최근 열린 미국 화학 협회 (254th National Meeting & Exposition of the American Chemical Society (ACS))에서는 예상치 않았던 방법으로 이 자원을 재활용하는 방법이 발표되었습니다. 마크 브레너 (Mark A. Blenner, Ph.D)박사에 의하면 효모균(yeast)이 그 해결책이 될 수 있다고 합니다.
Yarrowia lipolytica라는 이 미생물은 소변 속에 흔한 노폐물인 요소(Urea, CO(NH2)2)를 이용해서 질소를 분리하고 이산화탄소를 이용해서 탄소를 분리할 수 있습니다.
이 두 가지는 우주 비행사가 끊임없이 만들 수 있는 것입니다. 그리고 그 부산물로 오메가3 지방산 같은 영양소는 물론 3D 프린터 잉크로 사용할 수 있는 폴리에스터 폴리머(polyester polymer) 소재를 생산할 수 있습니다.
*본 글은 phys.org의 Turning human waste into plastic, nutrients could aid long-distance space travel을 참고하여 쓴 글입니다.
원문: 고든의 블로그
