※ 이 글은 The wall street journal의 「Warren Buffett Bets on the Fossil-Fuel Highway」을 번역한 글입니다.
호구는 어디에나 있고, 워런 버핏은 그걸 증명했을 뿐이다. 액수는 밝혀지지 않았지만, 버핏은 주주들의 돈을 투자해, 트럭 운전사들을 대상으로 음식, 커피 및 연료를 판매하는 트럭 휴게소 체인 파일럿 플라잉 J(Pilot Flying J)의 지분을 매입하는 데 동의했다. 어쨌든, 트럭 운전사는 로봇으로 대체되고, 경유는 배터리로 대체될 것이라는 세상에서 말이다.
‘로봇 운전사’는 상용화될 수 있을까? 대체 언제?
이 이야기에서 첫 번째 호구는 이러한 미래 예측을 믿는 사람들이다.
지난주 버핏이 블룸버그 TV에서 말한 것처럼, “운전자 없는 트럭이 언제 나타날 것이며, 그 수준은 어느 정도가 될지 누가 알겠습니까?”
버핏의 말은 블룸버그 자체가 자동차의 발전을 과대평가하고 있는 주범이 아니었냐는 힐난일지도 모른다. 지난 7월 블룸버그는 2025년이 되면 전기 자동차가 비용 면에서 화석 연료 동력 자동차를 추월할 것이라고 예상하면서 주연 역할을 했다. 세부 사항에 대한 언급은 거의 없었다. 블룸버그의 예상은 규제 당국이 비용 효율성이 탁월한 휘발유 자동차에 많은 세금을 부과해 시장에서 쫓아낼 것이라는 전제에 근거한 것이었다.
점점 커지고 있는 아이러니는 이것이 끝이 아니다. 현재 중국, 영국 및 프랑스는 이르면 2030년에 내연 기관을 금지할 예정이다. 이와 비슷하게, 79세의 캘리포니아 주지사 제리 브라운은 자신의 친환경 정책을 빛낼 수 있는 날짜를 정하라고 주 규제 기관에 압력을 넣고 있다.
이 와중에, 각국은 상황이 진전되고 있음을 증명하기 위해, 모두가 동일한 임시 전략을 채택하고 있다. 자동차 업체들에게 휘발유/경유 자동차 판매를 허용하는 대가로 일정 수준의 전기 자동차를 판매하도록 명령했다. 피아트는 유럽에서 판매되는 전기 자동차 대당 미화 20,000달러의 손해를 부담하고 있다. GM의 경우, 쉐비 볼트 1대를 판매할 때마다 9,000달러를 손해 보고 있다. 테슬라조차도 부분적으로는 (실제 수익을 창출하고 있는) 재래식 자동차 업체에 탄소 배출권 판매로 유지되고 있는 실정이다.
여기서 잠시 그 의미를 짚고 넘어갈 필요가 있다. 전기 자동차를 받아들이기 위해 휘발유와 경유 자동차를 금지할 경우, 캘리포니아와 그 관할 구역에서는 지금 당장 수익 창출이 보장되는 제품을 금지해야 하는 상황을 맞이하게 될 것이다.
이야기는 더 있다. 지난 5월 포드는 전기 자동차와 자율 주행 자동차에 대한 선전으로도 테슬라만큼 자사의 주가 부양에 실패하자 CEO였던 마크 필즈를 해고했다. 후임 CEO는 짐 해켓이었다. 해켓은 지난주 화석 연료 SUV 및 픽업트럭 생산을 두 배로 늘리겠다는 계획을 발표했다.
이 발표로 포드의 주가는 실제로 상승했다. 많은 휴스턴 지역 주민들이 홍수 피해를 입은 픽업을 새것으로 바꿀 것이라는 기대감 때문이었다.
이런 정책 사이클에서 중국은 다른 관점을 취하고 있다. 여기에는 또 다른 동기가 있다. 중국은 국내 도시를 보다 살기 좋게 만들기 위해 대기 오염의 원인을 자동차 배기관에서 떠나 석탄 굴뚝만으로 삼고 싶어 하며, 연료 의존도를 수입 원유에서 국내에서 생산되는 석탄 쪽으로 옮기고 싶어 한다. 하지만 역설적인 부분은 여전히 남아있다. 중국의 전기 자동차는 화석 연료 자동차 판매 호조로 지탱되는 ‘준법 자동차’에 불과할 것이라는 점이다.
‘로봇 운전사’가 상용화된다고 해서
그렇다면 버핏의 플라잉 J 인수의 또 다른 문제로 지적되는 로봇 운전사는 어떻게 될까?
자율 주행 트럭은 항구와 광산에서 이미 사용되고 있으며, 결국에는 일반 국민과 정치인들의 허용이 있게 되면, 미국 내 고속도로에서도 주행이 허가될 수 있을 것이다.
하지만 트럭 운행 중 그러한 장거리 여행(1,500km 이상)이 차지하는 비중은 21%에 불과하다. 자동화 덕택으로 점점 더 많은 물품이 수익성 있게 장거리로 운송될 수 있다면, 더 많은 트럭과 운전자가 도시 및 교외 도로와 지역 고속도로를 운행할 것이고, 더 많은 노동자가 창고 직원, 배차원 등의 직종에서 일하게 될 것이다.
월스트리트 저널에서는 최근 여론과는 반대로 아마존과 온라인 상거래가 전반적인 고용 증대와 상당한 관련이 있었음을 밝힌 바 있다. 트럭 운전자가 없어질 것이라는 두려움은 너무 과장된 것이다. 현재의 추세로 볼 때, 로봇이 사람들의 일자리를 빼앗아 가는 일은 없을 것이다. 오히려 노동력 부족을 메우는 역할을 할 것이다. 지난 10년 이상 동안 트럭 운전사는 공급 부족 상태에 있었다.
세계의 정치인들이 바보라고 할 수는 없지만, 그렇다고 견고하고 일관된 장기 정책에 관심을 기울인다고도 볼 수 없다. 이들을 움직이는 다른 당근과 채찍이 존재한다. 전기 자동차는 분명히 스스로의 쓰임새가 있고, 전 세계적으로 입지를 다져갈 것이다. SUV에서 미니 밴, 스포츠카, 크로스오버 및 픽업트럭에 이르기까지 미국인이 이미 소유하고 있는 다종다양한 자동차를 보면 알 수 있다. 오늘날 미국의 일반 가구는 운전면허가 있는 운전자보다 더 많은 자동차를 보유하고 있다.
곧 전기 자동차 세상이 될 것이라는 꿈은 잠시 접어두자. 이 꿈은 아무것도 관리할 수 없으면서도 모든 것에 간섭하는 정치인들의 손에 달려있기 때문이다. 휘발유와 경유 자동차는 앞으로 수십 년 동안 많은 용도로 사용될 것이다. 그리고 버핏(그리고 그의 상속인)은 이들 자동차 운전자에게 팬케이크, 커피 및 연료를 채워줄 것이다.
원문: 책도둑&
