0. 구글 출신 창업자, 고대디에 회사를 팔아먹다
리(리승환): 님이 누군지, 일단 지금 뭐해서 먹고 살고 계신지에 관해 간단히 이야기해 주세요.
서(서승환): 서승환입니다. 제 스타트업을 인수합병한 고대디(GoDaddy)라는 회사에서 프로덕트 매니저로 일하고 있습니다. 지금은 샌프란시스코 실리콘밸리에 살고 있어요.
리: 이름이 특이하네요. 고대디…
서: 그렇죠. 직역하면 “아빠 달려~”가 되겠죠.
리: 뭐하는 회사죠? 한국에서는 영 들어본 기억이 없는데…
서: 세계 최대의 도메인 등록업체로 2015년 4월 상장을 했습니다. 지금은 도메인 시장을 넘어 중소기업을 위한 통합 비즈니스 솔루션 제공을 새로운 목표로 잡고, 2년 전에 운영진을 다 갈아치웠어요. 그래서 오래된 회사인데 신기하게도 신생기업 같은 분위기가 돕니다. 다른 회사를 여럿 인수합병하고 있는 이유도 팀을 빠른 시간 안에 늘리려는 의도이고요.
리: 그럼 고대디에서는 무얼 하고 있지요?
서: SEO 제품을 총괄하고 있는데 새로운 제품이라 따라잡을 게 많아요. 회사가 여러 방면으로 새로운 시도를 하는 중이라 정신 없으면서도 재미있네요. 고대디와 인수합병을 결정한 이유도 이런 이유에서였죠.
리: 어쩌다 인수합병이 됐지요. 창업자에게 큰 영광 아닌가요?
서: 영광은 영광이에요. 스타트업이 십중팔구 소리소문 없이 사라지는데 그나마 ‘엑시트’ 할 수 있다는 건 일단 표면적으로는 영광이고 성공이죠. 하지만 인수합병이 여러종류가 있는데, 저희는 인재인수(acquihire)였어요.
리: 서비스가 아니라 사람을 사는 건가요?
서: 그렇죠. 회사의 제품이나 서비스를 보고 사들이는 게 아니라 사람만 데려오는 식의 인수합병이죠. 표면적으로는 성공이지만 처음에 품었던 큰 꿈을 이루지 못했으니 근본적인 차원에서는 실패인데… 사실 이것도 힘들게 얻었습니다. 저희가 마지막으로 개발한 카나리(Canary)라는 앱이 어느 정도 관심을 끌기 시작하자 저희와 이야기 하고 싶어하는 회사들이 많이 생겼어요.
리: 어떤 회사들이 그렇게 달려든 겁니까!
서: 어떤 회사였는지 이름을 댈 수는 없는데 다들 알만한 대기업들이었고, 그 중에 가장 적합한 곳을 찾은 게 고대디였어요. 그때는 아직 상장 전이었고 아까 말씀 드렸듯이 많은 변화가 일고 있는 곳이어서 재미있을 것 같다고 판단했죠. 일단 인재인수도 인수합병이니까 축하를 많이 받았어요. 그래도 아쉬운 부분이 있는 건 사실이에요.
리: 프로덕트 매니저에게 제품과 서비스는 자식과 같은데… 카나리가 사라질 것을 알고 인수합병에 동의한 것인가요?
서: 네. 스타트업을 하면서 제품을 정말 여러 번 버렸는데 그때마다 가슴이 찢어졌습니다 온 열정을 다해서 직접 디자인하고 코딩해서 만든 제품을 버린다는 건 정말 ‘Killing your baby’라는 말이 있을 정도로 끔찍한 일이었어요.
리: 애도……
서: 그런데 역으로… 몇 번 겪으면서 배운 게 제품을 열심히 개발은 하되, 지나친 애착을 가지면 안 된다는 거였죠. 그래서 어느 정도 연습이 되어 있는 상태였어요. 아쉽긴 했지만 카나리의 사용자 수가 회사를 지속시킬 정도의 대단한 숫자까지는 미치지 못했거든요. 딱히 뾰족한 수가 없는 상태에서 고대디와 눈이 맞은 거고, 아쉽지만 엑시트를 택하기로 했어요.
리: 즉, 고대디 입장에서도 인재인수임을 애초에 분명히 한 거군요?
서: 그렇죠. ‘우린 너희들을 원해… 카나리는 필요 없어…’ 라고 했으니까요. 물론 돌려 말하긴 했지만…
리: 자… 그래서 인수액은 얼마(…)
서: 그건 안타깝게도 고대디와의 계약상 말할 수가 없습니다.
리: 그러지 말고 공개 안 할 테니 저하고만 속닥속닥…
서: 물어보시는 분들이 많은데. 근데 보통 계약상 서로 말 못하게 하는 경우는 숫자가 자랑할 만큼 높지가 않다… 라고는 말씀드릴 수 있어요.
리: 대충 애둘러서라도 말해 봅시다.
서: 구글에 남아서 2년 일했으면 벌었을 금액보다는 많지만 그렇다고 스타트업의 성공이라고 하기에는 초라합니다. 물론 고대디의 스톡옵션을 받았기 때문에 향후 고대디의 주가에 따라서 그 최종 가격이 얼마인지 결정이 나겠지요.
리: 스톡을 행사할 수 있다는 건, 몇 년간 고대디에서 일하게 되는 것이로군요. 몇 년 간 메이나요?
서: 보통이 그렇듯 5년이에요. 1년씩 1/5지분을 받아가는 거죠. 물론 그 전에 떠나는 건 제 마음이지만… 그만큼 챙겨가는 지분은 줄어들지요.
리: 참으로 팔기 싫었을 텐데, 카나리로는 한계를 느꼈던 건가요. 아니면 또 다음 아이템을 낼 여력이 없었던 건가요?
서: 정말 솔직히 말하자면 둘 다에요. 보통 이런 말은 잘 안 하는데… 그때는 솔직한 심정이 그랬어요. 2년 반동안 너무 지치고 힘든 일이 많아서, 솔직하게 공동 창업자 친구들과 이야기를 한 거죠. 물론 포기하지 않고 끝까지 가고는 싶었지만… 현실적으로 우리가 이 팀으로 지금 상황에서 계속 할 수 있을까… 결국 내린 답이 엑시트라는 기회를 굳이 저버릴 필요는 없다는 것이었어요.
리: 팀원들의 반응은 어땠나요?
서: 아쉽지만 엑시트하는 게 좋다는 의견이었죠. 그런데 고대디에 가야 하는지에 대해서도 의견이 좀 엇갈리기는 했어요. 그래서 결국 조율을 거쳐 2명은 결국 딴 길을 가기로 선택을 해버렸어요. 최종적으로 저와 처음에 같이 시작했던 공동창업자 친구만 고대디로 가고, 다른 둘은 본인의 길을 찾아 떠났어요.
1. 타이밍에 밀려 사라진 야심차게 내놓은 서비스
리: 그래도 카나리는 그럭저럭 잘 되지 않았나요?
서: 네. 정확한 사용자 수를 공개할 만큼 잘 된 건 아니지만, 일단 십만은 넘었으니까요. 그리고 모두가 기사화되기 원하는 웹진 테크크런치(TechCrunch)에도 기사가 실렸고, 심지어 인크(Inc)에 2013년 베스트 아이폰 앱 5선에 들었으니 어느 정도 관심은 받았죠. 그런데…
리: 그런데…
서: 무료 앱이 잘 돼서 돈이 되려면 몇 만… 아니, 몇십 만 정도로도 안 되죠. 어느 정도 잘 된 건 맞는데 넉넉하게 서비스를 굴리기에는 턱없이 부족했어요. 그래서 저희도 깨끗이 포기할 수 있었던 거죠.
리: 돈이 전혀 안 됐나요. 사용자만 있고?
서: 네. 저희는 일단 사업 모델이 사람을 모은 다음에 돈 걱정하자… 이런 전형적인 실리콘밸리 모델을 썼거든요.
리: 그리고 돈이 전혀 안 됐군요.
서: 네. 저희가 상상한 모델은 선라이즈(sunrise)라고 저희보다 몇 개월 빨리 나와서 마이크로소프트에게 천억에 팔린 회사가 있어요. 그게 사용자 수가 많아서 그렇게 팔려간 건데… 그게 바로 저희가 원한 모델이죠. 저희보다 좀 더 빨리 시장에 나오는 바람에 그쪽으로 관심이 더 많이 쏠린 것도, 저희가 사업을 접게 된 이유였죠.
리: 몇 달 차이에 천억! ㅋㅋㅋ
서: 그러니까요. 저랑 제 공동 창업자 친구는 그냥 웃었어요. ㅋㅋㅋ
리: 선라이즈와 카나리를 제품으로 따져 비교하면 어땠나요?
서: 제품이야 뭐 보는 사람마다 다르겠죠. 그 제품도 인기가 있었고 잘 만들었지만 저희 제품이 훨씬 더 좋다고 말해주는 팬층도 있었고…
리: 그래도 솔직히 심정을 이야기하자면?
서: 제 눈에는 당연히 카나리가 좋았죠. ㅋㅋㅋ
리: ㅋㅋㅋ
서: ㅋㅋㅋ
리: 어떤 차이로 그런 격차가 발생했을까요?
서: 빨랐어요. 저희가 캘린더 앱을 구상하고 있을 때만 해도 시장에 제대로 나와있는 앱이 없었는데, 그들도 저희랑 똑같은 생각을 하고 있었던 거죠. 제대로 된 캘린더 앱을 만들어보자… 그들이 몇 개월 더 빨랐고, 또 그만큼 관심을 더 많이 받았고… 이를 기반 삼아 계속해서 성장한 거 같아요… 뭐, 변명이에요. 솔직히 제 생각엔 그렇다고요. ㅋㅋ
리: 그 회사는 좀 사이즈가 됐나요? ㅋㅋ
서: 글쎄요… 그건 잘 모르겠는데 저희보단 확실히 컸어요. 개발속도가 몇 배는 빨랐거든요.
2. 노력충, 구글의 엘리트 코스에 합격하다
리: 그러면 사람들이 가장 좋아할 질문을 해보죠. 금은동흙똥수저 중 어디 속합니까?
서: 수저요? 그게 뭐죠?
리: 집안입니다. ㅋㅋ
서: 아… 저 집안배경이요? 어… 절대로 잘사는 집안은 아닌데 그렇다고 부족해본 적은 없는 중산층입니다. 동이라고 해야 할까요?
리: 자산 10억이면 동수저가 될 수 있습니다.
서: 아… 정확히는 모르지만 지금 기준이면 집값이 많이 올랐을 테니, 그 정도는 되는 걸로 알고 있습니다. ㅋㅋ
리: 그러면 헬조선에 살기 나쁘지 않은데, 이민은 왜 간 건가요?
서: 부모님이 좀더 다른 생활패턴을 원하셨던 게 컸어요. 그리고 자녀들한테 좀 더 큰 세상을 보여주고 싶었다고 하셨어요. 정확히는 영어권을…
리: 아버님께서 어떤 분이시기에 그런 열린 생각을…
서: 그러게요. 저도 참 신기해요. 한국에서는 그냥 회사 다니셨고, 지금도 회사원이에요. 뉴질랜드에 한국인이 할만한 일자리가 뭔지 잡히지 않는데… 그런데 정말 운이 좋게도 뉴질랜드 가셔서 현지 회사에 취직을 하셨어요.
리: 무턱대고 간 건가요?
서: 네. 나름 이민 1세대치고는 대단한 일이죠
리: 초딩 때면 영어 못 해서 스트레스가 심했을 것 같은데 어땠나요?
서: 넵. 엄청 심했습니다. ㅋㅋ
리: 설마 하나도 못 하고 간 건 아니겠죠.
서: 나름 한국에서는 초등학교 대표로 영어 말하기 대회도 나갈 정도록 잘 나가던(?) 아이였는데, 거길 가보니 말 못하는 바보가 되어있더군요. 그래서 뭐… 그냥 친구들이랑 잘 어울려 놀려고 노력했어요. 애들하고 놀려고 축구부, 육상부, 오케스트라, 재즈 밴드… 기회 닿는대로 다 했죠.
리: 헐. 운동도 잘 하고 음악도 잘 하고…. 만능이군요.
서: 원래 서양에서는 하려고 하면 다 끼워주기는 해요. 나중에는 곧잘 했는데, 처음에는 기본으로 하는 정도였죠. 다행히 그때 사귄 친구들이 너무 착해서 잘 끼워주더라고요.
리: 그래서 노오오오오오력으로 영어를 극복하려 했나요.
서: 넵. 뭐 단어 공부, 문법 공부도 열심히 하긴 했지만.. 결국에 언어라는 건 회화잖아요. 그래서 무조건 현지 친구들과 어울리려고 노력을 했어요. 따돌리지도 않고 말도 잘 못하는 저를 끼워주더라고요. 그래서 친해지면서 말을 배운 거 같아요.
리: 몇 년만에 언어장애 수준을 극복했나요.
서: 어느 정도 말이 통하기까지 2년이 걸린 것 같아요. 근데… 저 솔직히 아직도 영어 100% 아니라고 생각하거든요. 영어는 정말 어렵습니다… 이것도 나이가 중요한 게, 이민 갈 때 저는 12살, 제 동생이 10살이었어요 그런데 신기한 게 제 동생은 영어가 더 편해요. 저는 아직도 한국말이 더 편하고…
리: 보면 중학교 정도 가서는 벌써부터 1등하고 그러던데, 독종처럼 하는 편인가요?
서: 그렇지는 않아요. 저 은근 요령형이라 공부도 점수를 어떻게 잘 내는지를 파악하는 버릇이 있어요. 일도 항상 어떻게 최소한의 노력으로 최대의 결과를 얻을지 생각하고… 노력도 많이 하는 편이지만, 그보다 점수 받는 걸 잘하는 학생… 정도?
리: 그건 한국인 종특이죠. ㅋㅋ
서: 아무튼 제가 항상 1등을 원했던 것도, 1등만 했던 것도 아니고요… 그냥 중요한 시험 때만 죽어라고 공부해서 점수 따오는 그런 타입이었어요
리: 책 내용 중 일단 영어가 안 되니 수학 1등부터 하고, 이후 다른 과목 1등을 노렸다… 이런 걸 보면 은근 집착 있는 것 같은데요. ㅋㅋㅋ
서: 아, 그런가요. 어느 정도의 집착은 있었나 보죠. ㅋㅋㅋ
리: 공부 외에 다른 것도 탑을 노리려 노력했나요?
서: 고등학교 때는 하고 싶은 게 많아서 그 정도는 아니었어요… 그리고 한국은 슬프게도 공부만 죽어라 해야 하는 분위기인데, 외국은 여러 가지 즐기는 게 가능하거든요.. 그래서 운동도, 음악도 사실 엄청 열심히 했습니다. 사실 작곡에 미쳐서 음대 갈 뻔했어요. ㅋㅋ 작곡 대회에서 수상하고 그랬습니다. 밴드 활동하고요.
리: 엄친아 취급 받았겠군요. 이런 사람을 찬 여친이 신기하군요…
서: 그쵸. 저도 신기해요.
리: 지금도 없습니까. (주: 스타트업 시절 여자친구가 다른 남자와 결혼한다고 내뺐음)
서: 있습니다(…)
리: ㅋㅋㅋ
서: ……
리: 엄친아로서 졸업 때 목표가 뭐였습니까? 브랜드 높은 글로벌 기업?
서: 그렇죠. 일단 최고의 직장이었죠. 이름값 있고 돈 많이 주는… 그래도 IT쪽 컨설팅이 하고 싶었어서 IBM에 갔어요.
리: 바로 글로벌 취업을 노려도 되지 않았나요?
서: 그때 뉴질랜드에서 잘나가는 애들은 외국으로 나가던 추세라 저는 여기서도 성공할 수 있다는 걸 보여주겠다… 고 생각하고 취직을 했는데… 분위기가 영 아닌 거에요. 그래서 그만두려고 했죠.
리: 사표를 썼군요.
서: 아뇨. 금융위기라 일자리가 없어서 일단은 월급 도둑 생활을…
리: ……
서: 한국 말로 누울 곳을 보고 발을 뻗자는 생각으로(…) 구글에 합격한 후 사표를 썼습니다.
3. 그리고 구글에서 도망가다
리: APM 팀은 엘리트 양성코스로 알려졌는데, 처음 구글에 원서를 넣을 때부터 엘리트 팀인 줄 알았나요?
서: 아뇨… 나중에 알고서, 내가 지원할 곳이 아니구나… 이런 생각을 했지요. 그런데 붙어버려서…
리: 책 보니 억대 연봉으로 홍보하던데, 얼마 주던가요. (후비적)
서: 그게 홍보문구로 들어가서 좀 커 보이는데, 사실 딱 ‘억대’에 턱걸이 할 정도였어요. 그래도 ‘억’ 소리가 나니 기분은 좋더군요. ㅋㅋ
리: 돈 주는 만큼 일도 개처럼 시키던가요?
서: 아뇨. 그냥 자기가 열심히 하고 싶으면 개같이 하는 사람도 있고, 아니면 그냥 칼퇴근하는 사람도 많았어요.
리: 본인은 어땠습니까?
서: 저는 처음엔 좀 열심히 하다가, 약간 방향을 잃고 방황하기 시작했어요. 구글에 들어가는 게 목표였는데, 그 이상으로는 생각해본 적이 없다는 걸. 깨닫고… 정말 그때까진 열심히 살았고, 너무 원했던 목표를 달성하니 허무하더라고요. 그래서 솔직히 말하자면 그리 열심히 일하는 직원은 아니었어요 거의 칼퇴근하고…
리: 억대 연봉 도둑이 됐군요.
서: 지금 생각하니 좀 미안하긴 하네요(…)
리: 구글에서는 뭘 했나요?
서: 처음엔 애드센스(adSense) 팀에서 광고 플랫폼에서 일했고, 그 담에는 블로거(blogger)팀에서 아이폰과 안드로이드폰 앱을 만들었어요.
리: 굉장히 기술 기반 느낌인데… 주니어에게 개빡세지 않았나요-_-;;;
서: 정답입니다. 정말 배우고 이해할 게 너무 많아서 정신 없기만 했어요.
리: 구글 직원들과 함께 일해보니 어떻던가요?
서: 최고에요. 똑똑한 사람들이 너무 많아요. 배울 것도 많고… 특히 저희 팀은 정말 말도 안 될 정도로 뛰어난 사람이 많았어요. 엘리트의 모임에도 초엘리트는 있더라고요.
리: 대학 때도 사업 생각이 있었나요?
서: 전공이 소프트웨어 엔지니어링과 경영이었는데… 그때는 그냥 추상적으로만 “아, 사업하면 좋겠다…” 이 정도였어요. 누구나 그런 상상은 하니까 구체적인 생각은 없었다고 봐야죠
리: 왜죠?
서: 사업할 성격이 못 된다고 생각했거든요. 내성적이고, 안정성을 추구하고… 근데 실리콘밸리에서 2년 살면서 확 바뀐 거죠. 이 동네는 정말 모든 사람이 스타트업에 미쳐있기에…
리: 구글 내부 직원 외에 많이 만나고 다녔나 봐요
서: 특별히 많이 만나고 다니지는 않았는데 구글이든 아니든 이 동네는 다들 스타트업 궁리를 하더라고요. 자연히 창업에 대한 태도가 많이 바뀌었고, 구글에서 친구 하나를 만나서 같이 창업을 결심했어요.
리: 어떤 친구였죠?
서: 저와 같은 APM 프로그램에서 만나서 친해졌어요. 둘이 만나면 항상 하는 이야기가 인생에 대한 불만… 내가 생각했던 인생은 이게 아닌데… 우리는 지금쯤 돈이 더 많아야 하는데… 뭐 이딴 건방진 이야기를 하다가 확 질러버린 거죠. 아이템도 없이, 우리면 된다… 이런 생각으로.
4. 사업을 시작하자말자 말아먹다
리: 그리고 바로 사표 쓰고 사무실을 차렸나요?
서: 저는 그때 취업비자로 미국에 있어서 사표를 내고 뉴질랜드로 돌아와야 했어요. 그래서 뉴질랜드에서 지내면서 미국을 왔다갔다 했습니다. 한마디로 완전 대책 없이 사표를 낸 거죠. 나중에 알았는데, 스타트업은 비자를 딸 수 있는 방법이 없더라고요.
리: 창업자금은 어떻게 마련했나요?
서: 막 시작한 회사는 돈도 없고 아직 제대로 된 회사도 아니어서… 일단 부모님 댁으로 들어가 생활비를 아끼면서 조용히 살았죠. 다른 지출은 그동안 모아둔 돈으로 때웠고요.
리: 첫 아이템을 잡기까지 어떤 우여곡절이 있었나요?
서: 생각 안 해본 분야, 아이템이 없을 정도로 생각을 많이 했어요. 그러다가 너무 치쳐서 이러다가 사업 시작도 못해보고 끝나겠다… 라고 느끼던 시기에 선생님을 하고 있던 친구가 아이디어를 줬어요. 선생님들을 위한 교재 공유 플랫폼을 하면 대박 난다고.
리: 이제 아이템을 찾았으니 이걸 어찌하면 성공시킬지 기획에 들어갔겠군요. 대략 어떤 석세스 로드를 그렸나요?
서: 선생님을 하는 친구의 학교와 인맥을 동원해서 사용자를 확보하고… 우리는 제품을 만들기만 하고… 어느 정도 사용자가 확보되면 프리미엄 콘텐츠로 돈을 벌고… 대박이 난다! 이렇게 지도는 그렸지요.
리: 이게 한국 시장에서는 뭔가 이해가 안 가는 게, 어차피 교보재는 출판사에서 넘치게 내지 않나요?
서: 한국이 너무 잘 되어 있는 편이죠. 한국은 교과서가 몇 종 없는데, 미국은 그런 게 다 달라요. 주마다 다르고, 학교 시스템마다 다르고… 그래서 학교 선생님들이 물론 교제는 있지만 그걸 자기 수업에 맞게 어느 정도 맞추고 바꿔가며 쓴다고 들었어요. 그래서 사업을 시작했죠.
리: 그리고 폭망.
서: 넵.
리: 폭망의 원인은 무엇이었나요?
서: 선생님들이 이런 게 있으면 무조건 쓸 거라는 그 선생님 친구의 말을 무조건 믿은 거죠. 그 가정을 직접 확인해 봐야 했는데, 그냥 믿고 가버린 거에요.
리: 왜죠?
서: 우리는 실패할 수 없으니까… 우리가 하면 무조건 되니까!
리: 미쳤군요(…)
서: 네(…) 건방져서 폭망했어요.
리: 실제 해보니 어떤 문제점이 있던가요?
서: 공유라는 게 콘텐츠를 올리는 사람이 있어야 받는 사람도 있잖아요. 그런데 올리는 사람은 좀 잘 나가는 훌륭한 선생님이어야 해요. 근데 정작 그 사람들 입장에서는 올릴 이유가 없는 거에요. 힘들게 만든 거 공유해서 뭐 함… 약간 그런 생각에…
리: 하긴 이미 잘 만드는 사람은 잘 팔고 있었겠군요.
서: 네. 그래서 콘텐츠를 원하는 선생님은 많았는데, 올리는 사람이 없었죠. 그리고 더 중요한 것은 콘텐츠를 받고자 하는 선생님도, 특히 돈을 내고 받으려는 사람은 거의 없었어요
리: 그냥 처음부터 끝까지 제대로 된 게 하나도 없었군요. 혹시 이 부분, 예로 자금이나 마케팅의 여력이 있었다면 성공할 수 있었다… 이런 생각은 없나요?
서: 제가 벌린 일이지만 공유 플랫폼은 힘들 것 같아요. 콘텐츠를 직접 제작하고 선생님한테 파는 게 아니라 학교 시스템에 파는 장사는 잘 될 거 같지만 그런 회사는 피어슨(Pearson) 등 이미 큰 대기업이 많죠.
리: 실패를 인정하기까지 얼마나 걸렸습니까?
서: 다행히도 빨리 인정했습니다. 한 3~4개월 걸렸네요
리: 출시는 했나요?
서: 출시 이전에 접었어요. 제품이 거의 한 95% 만들어진 상태에서…
리: 헐…
서: 아무리 생각해도 이게 마케팅이랑 수익 창출이 안 되는 거에요. 그래서 테크스타스에 들어온 김에 확 바꿔 버렸죠.
리: 테크스타스?
서: 미국에서 꽤나 큰 엑셀레이션 프로그램이에요. 회사들 불러 놓고 12주동안 말 그대로 가속을 시키는 거죠.
5. 제품도 보여주지 못한 데모데이로 끝난 테크스타스
리: 그런 프로그램에 시제품도 없이 뽑혔다고요?
서: 네, 다른 팀은 다 있었는데, 저희만 없었어요. 사실 저희 같은 경우는 그 프로그램 역사상 처음이라는 소리도 하더라고요. 그쪽에서도 실험을 한 거죠. 제품이 없는 애들을 데려오면 어떻게 될까…
리: 그리고 그들도 교훈을 얻었군요. 스펙 좋은 대기업 놈들 꺼져. ㅋㅋㅋ
서: 그쵸. ㅋㅋㅋ 무조건 스펙이 좋다고 다 되는 건 아니다… 라는 걸 모두 함께 사이 좋게 깨달았죠.
리: 다른 팀들은 데모데이에서 어떤 아이템을 내놓아 투자 받던가요.
서: 다양했어요. 패션 쪽부터 시작해서 데이터 기반 IT회사, 운동하는 모습을 영상으로 녹화해서 폼을 잡아주는 회사, 북 클럽 SNS같은 제품을 개발하던 회사 등등… 그들은 이미 제품이 나온지 최소 2년 정도는 된 회사들이었거든요. 이미 제품이 시장에 나왔고 이미 어느 정도 가능성을 인정받은…
리: 헐. 미국 데모데이는 상당히 빡세네요.
서: 테크스타스가 꽤 커서 그래요. 미국에서는 (그들 주장에 의하면) YC 다음 가는 넘버 2라고.
리: 그래서 어떤 도움을 주던가요?
서: 일단 지분이랑 바꿔서 시드 펀딩을 해줘요. 또 회사에 필요한 서비스 있잖아요. 마케팅, 법률, 서버 등등… 이런걸 무상, 혹은 싸게 해줘요. 그리고 가장 중요한 건 아무래도 인맥이죠. 사람들을 엄청 소개시켜 줘요.
리: 도움이 좀 되던가요?
서: 펀딩도 좋고 공짜로 받는 것도 다 좋은데, 결국 인맥이 도움이 많이 됐어요. 다양한 관점에서 의견을 들을 수 있고, 또 그 사람들이 투자자나 개발자 등등 다리를 놔주니깐요.
리: 다른 사람들한테 죽도록 까였겠군요. 저놈들은 뭐이기에 아이디어만 들고 지랄인가…
서: 그렇죠. 간간 성격이 좀 더러운 분들도 계신데, 그런 분들과 세션을 하면 그냥 자아를 내려놓고 들어가서 함께 자신을 까야 해요. 안 그러면 진짜 주먹질 해야 할 분위기라…
리: ㅋㅋㅋ
서: 아무튼 저희는 아이디어가 확실치 않아서 그 분들도 잘 도움을 줄 수 없었을 거에요. 다른 회사들은 그러면에서 도움을 많이 받았지만, 저희는 아이디어 구상을 새로 하기 시작해서 질문을 하는 우리도, 답을 하는 그들도 뭘 어떻게 이야기를 풀어나가야 하는지 잘 몰랐어요. 결국 우리가 방향을 제대로 잡고 난 뒤에 그들에게 피드백을 받아야 도움이 되던가 하겠다는 생각을 했고 서둘러서 방향을 잡으려고 했죠. 하지만 말씀드렸듯이 12주라는 데드라인이 있는 상황에서 제대로 된 아이디어를 내고 방향을 잡기는 어려웠어요. 라빔(Laveem)이라고 회사방향을 ‘건강’으로 잡은 것도 정신 없는 상황에서 어쩌다 보니 그렇게 된 거고요.
리: 라빔은 그냥 아이디어 서둘러 짜내다 나온 건가요?
서: 네. 저희가 어느 날 저녁 먹으면서 “살 뺄까?”라고 농담으로 시작한 말이 시작이었어요. 칼로리 카운터 앱을 찾아보니 맘에 드는 게 없더라고요. 그럼 우리가 해보자… 이렇게 된 거죠. 솔직히 말하자면, 아마 12주라는 부담이 없었으면 안 했을 거에요.
리: 사실 12주면 개발기간으로도 부족해 보이는데요.
서: 네. 근데 뭐라도 만들어서 투자유치를 해야 했기에… 정신 없는 상태에서 붙잡은 아이디어에요.
리: 저는 자영업자이다 보니 투자가 필수인가 고민을 해요. 투자 없이 어찌 매출을 올리며 가보자… 이런 생각은 어땠는지요.
서: 저희도 고민을 많이 했죠. 되도록이면 투자를 안받으려고 했어요. 필수는 아니라해도 회사가 살아남을 수 있을 정도는 돈이 있어야 하는 게 현실이었으니까요. 그래도 다행히 테크스타스에서 받은 시드펀딩이 저희를 먹여 살렸어요. 저와 창업자 친구는 있던 돈으로 버텼고, 다른 멤버는 시드 펀딩에서 조금씩 생활비를 나눠 쓰는 식으로요..
리: 돈이 너무 빠르게 말라가는 느낌인데, 실리콘 밸리에서는 드는 돈도 한국보다 많이 큰가요?
서: 네. 여기 동네가 장난 아니게 비싸요. 그래도 사무실은 테크스타트 사무실을 쓸 수 있었고요. 이후에도 테크스타스 인맥을 통해서 무료로, 아니면 엄청 싸게 사용할 수 있었어요. 또 하나 다행인 게 저는 뉴질랜드에서 왔다갔다 하면서 뉴질랜드에 있을 때는 부모님과 있었고 제 공동창업자 친구도 부모님 댁에 있었거든요. 그래서 더 돈을 아낄 수 있었죠.
리: 시드펀딩은 얼마를 줬지요?
서: 그때 시드펀딩이랑 들어간 회사에 소액의 돈을 준거랑 합치면 아마 한국 돈으로는 약 1억5천정도 됐을 거에요.
리: 엄청 적네요.
서: 네. 제대로 시드죠. 대신 잘 되면 시리즈 A 투자자 찾아줄게, 이런 식이죠.
리: 그 돈은 몇 달만에 말랐나요?
서: 그 돈으로 2년을 버텼습니다. 월급 받아가는 사람이 셋인데, 기적이죠.
리: 구성이 어떻게 돼 있었지요?
서: 저와 공동창업자는 엔지니어 출신 프로덕트 매니저, 그리고 개발자 하나, 교사가 둘이었죠.
리: 팀웍은 좋았나요?
서: 처음에는 좋았는데, 한 사람이 싸우고 나갔죠. 그리고 변호사 통해서 연락을 취해 왔어요. 교재 프로그램 자기한테 넘기라고.
리: 깽판을 쳤군요. 이런 일을 가지고 굳이 변호사까지… 그때 얻은 교훈은 뭐였나요?
서: 사람은 어느 정도 겪어봐야 한다는 거… 그리고 어떤 일이 일어날지 모르니까 가능한 부분은 무조건 계약서에 포함해야 한다는 거요. 아무튼 사업하며 가장 스펙타클한 일이었죠.
리: 이걸 교훈 삼아 바뀐 일은?
서: 사람을 뽑을 때 조심스러워졌어요. 그 친구도 처음에는 하하호호 웃으면서 시작했는데 그렇게 된 거라 사람은 조금 겪어보고 들여야겠다고 생각이 바뀌었죠. 이후에는 조금은 더 함께 시간을 보내고 채용하게 됐죠. 사무실에서 보지 않고 되도록 캐주얼한 상황에서 사람을 파악하도록 노력했어요.
리: 솔까말 그 서비스 이미 접기로 한 거, 걍 넘겨주거나 혹은 자회사화 해서 일부 지분만 받는 것도 가능했을 텐데… 유도리가 좀 없었나요?
서: 그냥 하는 말이 아니라, 그 친구가 좋게 물어봤으면 그랬을 거에요. 말씀하신대로 지분을 조금 가져가거나, 아니면 어차피 접은 서비스 아예 공짜로 주는 것도 가능했어요. 근데 무슨 이유에서 그랬는지 갑자기 말 한마디 없이 변호사를 통해서 연락을 취하더라고요
리: 그 전에 트러블이 좀 있었나요?
서: 아무래도 그 친구는 좀 만족스럽지 못했겠죠. 이러려고 교사를 그만둔 게 아닌데… 근데 큰 문제는 없었어요. 그냥 갑자기 나 이 일이랑 안 맞는 거 같아…. 이러고 좋게 말하고는 가버렸거든요. 그런데 갑자기 변호사가 전화를…
리: 사실 소송이라는 게 돈보다 귀찮은 게 크잖아요, 특히 초기에는… 걍 너 가져… 하는 게 편하지 않나요?
서: 네 그랬어요. 싸울 이유도, 여유도 없어서 줘버렸죠. 처음엔 좀 언성을 높여가면서, 도대체 왜 이러냐고 싸우다가… 그냥, 욕하며 줘버리고 끝냈어요.
리: 그리고 거긴 또 망했군요. 걍 남았으면 돈 좀 만졌을 텐데. ㅋㅋ
서: 그렇죠. 성공했다는 소식이 없으니까… 근데 저희도 엄청(?) 성공한 건 아니니… ㅋㅋ
리: 미국과 한국의 스타트업을 비교할 때 채용은 어떻게 다르던가요?
서: 솔직히 사람 찾는 일은 어디든지 어려운 거 같아요. 그래도 한국이 좀더 어렵다는 느낌을 받았어요. 아무래도 미국이 사람이 더 많으니까요.
리: 왜죠? 한국은 인재를 값싸게 쓸 수 있는 나라입니다. ㅋㅋ
서: 아… 그건 맞는데… 엔지니어는 값싸게 들여오면 나중에 후회 하거든요. 물론 모든 스타트업이 다 그런 건 아니지만, 제대로 하려는 애들이 시작한 스타트업은 그냥 막 채용하지 않거든요. 마치 구글과 비슷한 기준으로 인터뷰 보고 최고만 데려가려고 하는 경향이 있어요.
리: 본인도 그렇게 빡세게 사람을 뽑았나요?
서: 네. 노력했어요. 그래서 나중에는 최고 수준의 엔지니어와 함께할 수 있었어요. 이전에 사람과 틀어진 경험이 있어서 한 이틀 함께 놀아보고 어떤 인간인지 파악한 후 일을 함께 해봤어요. 근데 엄청 잘하는 게 보여요. 그래서 바로 꼬셨죠.
리: 그래서 얼마 줬습니까?
서: 처음부터 좀 질렀어요. “우리가 너한테 돈은 지금 많이 못 주거든, 미안… 대신 지분을 엔지니어로써는 말도 안 되는 양을 줄 테니 와서 일 해…” 그러니까 ㅇㅋ 하더라고요.
리: 얼마나 줬습니까?
서: 보통 스타트업 엔지니어가 창업자가 아닌 한 1% 받으면 엄청 받는 편인데, 평균보다 10배 넘게 줬습니다. 그러니까 어떻게 보면 우리는 그 친구를 직원이 아닌 공동창업자 급으로 채용한 거죠. 그 친구는 솔직히 실력이 원한다면 어디든 갈 수 있었거든요.
리: 앱등이의 신 잡스가 초기 직원은 무조건 A급 뽑아야 사내 문화가 좋아진다 했는데 어떻던가요?
서: 그 친구 때문에 저랑 기존 개발자랑 바짝 긴장을 하게 됐어요. 엔지니어링 수준이 하루아침에 최고 수준으로 올라갔으니까요. 저도 제가 엄청난 엔지니어는 아닌걸 알고 있기에 좀 느슨한 게 있었거든요. 그런데 그 친구가 들어오니까, 이건 이렇게 짜면 안 된다며 다시 해 오라고… 제가 쓴 코드에 대한 피드백을 줬어요. 또 그 친구가 들어온 이후로는 기술적인 면에서는 어려움이 있었거나 걱정을 해본 적이 없었어요.
리: 다시 테크스타스로 돌아와서 라빔은 기존 칼로리 앱과 어떤 차별적 우위가 있었나요?
서: 일단 저희가 찾아볼 수 있었던 칼로리/음식 써치 엔진 중에서는 가장 정확한 엔진을 가지고 있었어요. 엔진을 잘 만든 거죠. 음식이름이나 레시피를 입력하면 그걸 알아서 다 계산해 줬어요.
리: 음… 기술적으로 크게 차별점을 가지기 힘들어 보이는 서비스인데…
서: 칼로리뿐만 아니라 다양하게 정보를 보여주는데, 그 중 최고 엔진이 되자는 거였거든요. 그건 달성한 것 같아요.
리: 그런데 왜 접었나요?
서: 저희는 저희가 최고라고 자부했지만 솔직히 사용자 입장에서는 그게… 거기서 거기거든요. ㅋㅋㅋ
리: ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ 그래도 이번에는 출시는 했나요?
서: 네. 출시는 됐어요. 일단 엔진을 잘 만들어서 스위터스푼(SweeterSpoon)이라는 레시피 서치 엔진을 가장 먼저 출시를 했어요. 사람들의 반응을 보려고요.
리: 반응에 절망했군요.
서: 넵. ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ
리: ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ
서: 이게요… 저희가 정말 열정을 가지고 있고 전문성을 띈 분야였으면 반응이 시원찮았을 때 계속 밀고 가거나.. 아니면 다른 방안을 찾아볼 수도 있었을 거에요. 근데 그게 아니었잖아요. 12주라는 무게에 눌려서 찾은 아이디어라서… 반응이 안 좋으니까… 어떻게 할 줄 모른 거죠.
리: 데모데이 반응은 어떻던가요?
서: 솔직히 말하자면 제 친구가 데모데이를 했는데 저 조차도 이게 무슨 내용인지 모를 애매모호한 발표를 했거든요. 스위터스푼도 그 이후에 나온 거라 제품이 없으니까요. 그런데 신기하게도… 반응이 좋았어요. 나중에 제품이 나오면 꼭 연락 하라고… 그 말은 진심이었던 것 같아요… 저희들 스펙만 보고 제품 나오면 투자하겠다고.
리: 그냥 립서비스 아닌가요? ㅋㅋ
서: 뭐, 어차피 당장은 투자할 대상도 없으니까 큰 의미는 없죠. 근데 관심은 많이 받았어요. 어느 뉴스에서는 이번 테크스타스에서 가장 관심 가는 회사 리스트에 올라가기도 했더라고요. 우리가 정확히 뭘 하는지는 우리도 몰랐는데(…)
리: 그리고 외국인 노동자 강제 귀국…
서: 네. 결과물 없이 12주 날렸으니, 테크스타스 끝나고 완전 절망에 빠졌죠. 차라리 테크스타트를 안 했으면 어땠을까 하는 생각도 하면서… 그래도 열심히 스위터스푼을 마무리 짓고, 그 다음엔 임프레시피(Imprecipe)라는 레시피 플랫폼을 만들기 시작했어요. 근데 그때쯤 정신적으로, 육체적으로 엄청 힘들어진 거죠.
리: 왜죠?
서: 우리 사전에 실패는 없다… 라고 단정짓다 보니 실패를 한 게 충격이었던 거죠.
리: 창업한지 얼마나 흘렀던 때죠?
서: 5개월 정도?
리: 와… 5개월에 그렇다니. 정말 시건방졌네요.
서: 네. 약간 정신적으로 미숙했던 거죠. 그리 큰 실패를 경험 못해본 애들이 만나서 ‘실패가 뭐야? 우린 그런 거 몰라. 우리는 무조건 대박~’ 이런 태도로 건방지게 뛰어들었던 거죠. 게다가 그 변호사 고용한 친구 때문에 배신감을 느끼고 에너지를 소모한 게 컸어요. 그리고 테크스타스에서 인맥 등 얻은 것도 많지만, 좀 더 아이디어와 제품을 다듬은 뒤에 갔어야 했죠. 테크스타스에서 규정까지 어겨가며 제품도 없고 연혁도 짧은 우리 뽑았다고, 괜히 더 우쭐해져서… 거기서 떨어지니까 더 충격이 컸죠. 게다가…
6. 멘붕에 멘붕을 거듭하다
리: 게다가?
서: 사귀던 여친은 사실 저 사귀기 전부터 양다리 걸치다가… 연락하더니 헤어지자도 아니고, 나 결혼한다…
리: …… 쏘쿨한 여성이군요.
서: 네… 그렇게 멘탈은 걸레짝으로… 그 쿨한 분 덕에 겨우 버티고 있던 제 멘탈이 더 이상 버티지 못하고 무너졌고, 우울증과 공황장애를 함께 맞이합니다. 약 안 먹으면 못 버틸 지경까지. ㅋㅋㅋ
리: 어쩌다 정신을 차리게 됐나요
서: 솔직히 정신이 없는 상태로 한 6개월은 일했어요. 제가 농담으로 “눈물 젖은 키보드로 코딩해보니 않은 사람은 스타트업을 논하지 말라”라고 블로그에 쓴 적이 있는데, 그때 제 상태가… 진짜로 막 코딩하다가 눈물이 나요. 진짜로 눈물 젖은 키보드로 코딩을 했어요. ㅋㅋㅋ
리: 그래도 지갑이 마르기 전에는 눈물이 안 나지 않습니까.
서: 그러게요. 그때 제 멘탈이 붕괴가 돼서… 근데 신기하게도 계속 앉아서… 약까지 먹으면서 일은 계속 했어요. 지금 생각해보면 안 해야 되는데… 처음엔 슬퍼서 울다가, 몇 주 지나서는 내가 왜 우는지도 모르면서 울면서… 제가 유리멘탈이었나 봐요.
리: 원래 여자 문제 터지면 남자는 다 찌질이가 되지요.
서: 그렇죠. 근데 저는 몇 가지가 겹치니 개찌질이가 된 거죠. 아무튼 그 상황에서 라빔을 과감하게 접었어야 했는데…
리: 안 접었나요-_-?
서: 저희가 데이타 베이스 모으고 정리하고 하면서 투자를 한 게 너무 아까운 거에요. 이미 지나간 일이니까 무시하고 접었어야 하는데… Sunk Cost Fallacy라고 하죠. 한국말로는 뭐라 하는지 모르겠는데.
리: 매몰비용 -_-v
서: 네. 스위터스푼이 큰 관심을 못 받으니… 그럼 좀 더 큰 플랫폼을 만들자… 레시피를 PC뿐만이 아니라 모바일과 타블릿에서도 볼수 있게 해주는 만들기도 편하고 보기도 편한 플랫폼… 그런 게 사실 그때는 없었어요. 나쁘지 않은 아이디어라고 생각했죠.
리: 레시피 앱은 이미 많지 않나요?
서: 근데 모든 기기에서 호환되는 잘 만들어진 플랫폼이 없었죠. 그래서 그 분야에서 혜성같이 등장하는 신인이 되자.. 약간 이런 생각으로 임프레시피를 시작합니다.
리: 새 시작을 축하 드립니다.
서: 실수였어요.
리: ……
서: 그래도 열심히 제품개발에 집중하게 된지라, 서비스 평은 좋았어요. 쓰는 사람마다 “와, 좋다~”, “진짜 깔끔하게 보인다~” 나름 뿌듯했죠.
리: 뭐가 문제였죠?
서: 제품 그 자체에 대한 평은 좋았어요. 근데 문제는…. 그 좋다던 제품이 사용자가 안 늘어요. 쓰는 사람은 다 좋다는데… 아무도 레시피를 만들지 않는 거에요.
리: 마케팅 담당자를 자릅시다. ㅋㅋ
서: 사실 돈도 안 푸는데 마케팅 담당이 뭘 하기 힘들긴 하죠. ㅋㅋ 저희가 그때까지도 깨닫지 못한 게… 제품을 만드는 것과 홍보를 함께 싸잡아서 해결한 뒤에 시작해야 하는 건데, 무조건 제품만 만들어놓고 본 거에요. 그건 잘할 자신이 있으니까… 그런데 그 이상으로 이게 어떻게 퍼질 건지, 이게 퍼질 이유가 있는지 이런 건 생각을 안 한 거죠.
리: 어떻게 해결했어야 했을까요?
서: 이게 플랫폼이 문제가 아니라, 사람들은 콘텐츠를 원해요. 다시 말해서 제품이 구려도 레시피가 훌륭하면 거기로 가죠.
리: 제가 그 덕택에 겨우 생을 유지하고 살죠. ㅋㅋㅋ
서: 저희도 콘텐츠 걱정을 먼저 했어야 했는데. 어떻게 레시피를 모을 건지, 도대체 누가 만들 건지. ㅋㅋㅋ
리: 외주 주십시오.
서: ……
리: 콘텐츠를 확보할 생각은 없었나요?
서: 생각도 많고, 직접 올려도 보고, 파트너십도 하자고 하고, 별 걸 다 했는데 성과는 별로였어요… 왜냐면 저희가 그쪽으로 전혀 몰랐거든요. 제대로 하려면 처음부터 콘텐츠를 만들 사람들을 먼저 확보했어야 했는데 좀 늦었죠.
리: 뒤늦게라도 커버할 수 있지 않았나요?
서: 콘텐츠를 확보하려면 아무리 싸도 돈이 들어가는데… 그 상태로는 투자유치가 불가능 했거든요.
리: 한국이었으면 콘텐츠가 똥값이라 가능했을 겁니다.
서: ㅋㅋㅋ 아;;; 차라리 콘텐츠를 만들 사람을 먼저 확보하고 투자자들을 찾아가서 콘텐츠를 확보하고, 이를 기반으로 이런 플랫폼을 만들 테니 돈 내놔… 이랬으면 가능할 수도 있었을 것 같아요. 근데 제품 먼저 다 만들어놓고, 그때부터 콘텐츠를 찾으려니 뭐가 좀 꼬이더라고요. 그리고 젤 중요한 건…
리: 건?
서: 창업자가 내놓은 제품 분야에 열정과 전문지식이 없으면 어려움을 겪을 때, 그걸 이겨낼 생각을 오래 못 하더라고요. 처음 한 실수를 한번 더 한 거에요. 우리가 엄청 요리를 좋아한다거나 한 게 아니라, 단지 실수로 잡은 회사방향으로 인해 데이터를 엄청 긁어 모아 그걸로 뭘 해볼까 하면서 생각한 게 이 아이디어였으니까요. 접어버리고서야 깨달았죠. 1년이 지나서야…
리: 아무튼 두 번째 실패로군요.
서: 네. 실패였죠. 정말 잘 만들어놓은 반짝거리는 제품이 사용도 제대로 못해보고 그냥 먼지만 쌓여 갔으니까요. 그래도 다행히 이 제품이 실패를 할 때쯤 저도 어느 정도 멘탈이 회복했고, 정신이상 증세도 없어졌어요.
리: 창업한지 1년만에 정상인이 된 걸 축하 드립니다.
서: 네. 그때서야 뭔가 제대로 생각을 하기 시작합니다. 그간 우리가 너무 자만했어. 스펙은 무시하자… 그러지 말고 우리가 아는 분야. 그리고 열정을 가질 수 있는 게 아니면 절대 하지 말자… 다 만든 다음에 사람을 찾지 말고, 처음부터 계속 테스트를 통해서 이게 쓸만한 가치가 있는지, 어디를 개선해야 하는지 알아가자…
7. 드디어, 자신들이 느낀 불편을 해결하는 서비스를 만들다
리: 구체적으로는 어떤 변화가 있었나요?
서: 억지로 아이디어를 떠올리는 행위를 그만 두고, 우리 일상생활에서 불편함을 느끼는 걸 찾기 시작했어요. 섣불리 제품을 만들기보다 많이 테스트를 했어요. 사람한테 물어보고 광고를 해보고 등등…
리: 광고? 제품도 없는데?
서: 네. 제품이 있는 것처럼 위장하고, 아니면 제품이 곧 나올 것처럼 위장하고, 구글 광고나 페이스북 광고로 사람들이 얼마나 클릭을 하는지, 관심을 갖는지 본 거죠.
리: 주로 어떤 아이템이 있었나요.
서: 하나는… 스토리보드라는 사진 소셜네트워크가 떠오르네요. 사진을 올리는 페북이나 인스타그램에 올리는 사진을 순서대로 올려서 그걸 콘텐츠로 만들면 좋겠다… 라고 생각을 한 거죠. 처음엔 좋다고 생각했는데, ‘근데 사람들이 왜 이렇게 안 하고 있지?’라는 질문을 던져보니, 이건 그렇게 특별하지 않다… 라는 결론이 나왔어요. 어느 정도는 사람을 모을 수 있지만 인스타그램 정도는 될 수 없다는 결론…
리: 음… 냉정하군요.
서: 네. 근데 아직도 그 결론이 옳았다고 생각해요 그때 무작정 제품을 만들었다면, 그간 했던 실수를 반복하는 것이었겠죠. 이런 식으로 조심스레 시험-토론을 계속하면서… 하루는 투자자와 스케줄링을 하면서 이메일을 엄청 많이 주고 받았거든요. 월요일 5시 시간 돼? 안 되면 화요일은 어때? 시간은 3시가 좋아? 4시가 좋아? 이렇게요.
리: 양키들은 이메일 정말 좋아하더라고요.
서: 네. 그러다 이야기 나왔죠. “야, 근데. 요즘 이메일 앱은 획기적인 시도를 많이 하고 퀄리티도 높은데 캘린더/스케줄링은 왜 없어?”라는 이야기가 나왔어요. 드디어 처음으로 아이디어를 위한 아이디어가 아니라, 우리가 일상생활에서 느낀 불편함이 아이디어가 되는 순간이었죠.
리: 캘린더, 스케줄링 앱은 많지 않나요?
서: 지금은 그렇죠. 그런데 그때만 해도 관심을 끄는 앱이 없었어요. 모바일 캘린더 앱 중 1000억에 인수된 선라이즈가 제일 관심을 끌고 있는데, 그 앱이 나오기 전이었거든요. 그래서 캘린더 앱은 많지만, 우리는 ‘캘린더보다 스케줄링이란 불편함을 개선하자!’라는 취지 하에 획기적인 켈린더 앱을 구상하기 시작한 거죠.
리: 느낀 불편함이 구체적으로 어떤 것이지요?
서: 미팅 한번 잡으려면 여러 번 이메일을 주고 받고 해야 한다는 점이요. 이메일을 4~5번씩 주고 받고 있더라고요.
리: 기존 캘린더 앱과 어떤 차이가 있었나요?
서: 미팅을 제안하는 사람이 최대 5개까지 타임슬롯을 보낼 수 있었어요. 그러면 그 5개 중 가장 좋은 시간으로 답을 하는 거죠. 이 기능은 나중에 여러 앱이 복사해갔습니다. ㅋ
리: 모두가 그 앱을 사용할 때 가능한 건가요?
서: 아니오. 받는 사람은 앱이 없어도 돼요. 보내는 사람만 있으면.
리: 평은 어떻던가요?
서: 솔직히 제품은 엄청 깔끔하게 잘 만들었다고 생각했어요. 칭찬도 많이 받았고요.
리: 그렇게 청년재벌로?
서: 아뇨… 앱이 관심은 받았는데, 저희가 원하는만큼 확~ 뜨지를 못했죠. 솔직히 선라이즈도 확~ 뜬 경우는 아니에요. 투자금으로 그냥 꾸준히 계속 만들어가면서 버티다 보니까, 저희를 포함한 다른 캘린더 회사들이 문을 닫거나 인수합병을 택해서 결국 제일 커졌고, 또 그렇기 때문에 마소에서 관심을 보인 거 같아요.
리: 언제나 현실과 이상의 갭은 컸군요.
서: 솔직히 지금까지 출시했던 그 어떤 제품보다 훨씬 더 많은 관심을 받았으니 처음에야 무지 좋았죠. 그런데 처음 2주만에 다운로드 1만 명 찍었지만, 우리가 엄청 놀라는 사이에 그 속도가 줄고, 나중에는 그냥 조금씩 꾸준히 늘더라고요.
리: 그래도 초기에 그 정도 다운 받으려면 여기저기서 이슈가 돼야 하지 말입니다?
서: 네. 이슈가 됐죠. 테크크런치에서도 기사 나가고…
리: 걔네는 모든 앱 다 테스트 해보나(…)
서: 아뇨 저희가 써보라고. 테크스타스 인맥을 활용했죠.
리: 별다른 마케팅은 없었나요?
서: 네. 입소문이죠.
리: 출시하자마자 관심 받으니 기분이 어떻던가요.
서: 황홀했죠. 바로 그걸 기대했던 것이기도 했고… 근데 고생할 만큼 하고, 비록 작은 스케일이었지만 그 다음에 처음으로 겪어보는 성공이 왔지만… 정신 차려보니 회사를 유지할 만큼은 아니었던 거죠. 기분은 좋은데.
8. 투자라는 잔인한 현실의 장벽에 부딪히다
리: 이제 돈 꾸러 다녀야겠군요. ㅋㅋ
서: 네. 그래서 돈은 찾으러 열심히 다녔어요. 실리콘밸리에서 투자자를 찾아 하루 종일 어슬렁거렸죠. 사용자 수를 늘릴 수 있도록 투자를 받자! 이런 생각으로… 투자자도 많이 만났고, 거기서 저희 스펙이 또 도움이 됐습니다. 만나기 어려운 분들이 한 번씩은 만나는 주더군요.
리: 만나는 준다… 라는 대답이 좀 애매하네요.
서: 네. 뭐, 기본적으로 반응은 항상 좋았어요. 좋은 말 되게 많이 했는데… 근데 보통 ‘이런저런 게 부족하니까 좀 더 해보고 다시 올래?’ 이런 소리를 많이 하더라고요.
리: 아무도 돈 댄다고는 안 했나요?
서: 댄다고 한 사람이 있었죠. 그런데 그때도 문제가… 저희가 서비스 런칭 전, 그러니까 6개월 전에 투자를 받으려 다녔으면, 그때는 캘린더 앱도 많이 없고 하니 투자 받기 쉬웠을 것 같아요. 그런데 결과적으로 너무 늦게 돈을 찾아나선 거 같아요. 이미 앱이 너무 많이 있고, 우리 앱이 얼마나 차별화됐는지도 확실하지 않고, 사용자 수도 적고… 애들은 믿을만한 것 같지만, 딱 그 정도…
리: 역시 인생은 타이밍…
서: 그 와중에 정말 돈을 주겠다는 사람이 있었는데… 그 타이밍에 또… 저희가 인수합병을 옵션으로 두고 회사들이랑 만나기 시작했어요. 투자 오퍼가 하나 있었고 인수합병 오퍼가 하나 있는 그런 희한한 상황에 놓인 거죠. 그런데 투자 금액이 저희가 원하는 만큼 안 됐어요. 그래서 6개월 하다가 또 투자를 받아야 하는 상황이어서… 그래도 투자를 받으려고 했죠.
리: 일궈놓은 게 아까우니까…
서: 그렇죠. 그런데 이 투자자가 그쪽으로 쏠리던 참에… 마지막 순간에 그 적은 금액을 더 낮췄어요. 투자를 받으려고 마음을 먹었는데, 그렇게 되니 자신감이 떨어진 거죠. 며칠 사이에 갑자기 그러니까 화도 나고… 이런 사람 돈을 받으면 안 되겠다 싶고…
리: 얼마에서 얼마로 깎았습니까?
서: 음… 한국 돈으로 그냥 아주 대충 10억 쯤에서 반의 반으로…
리: 반도 아니고. ㅋㅋㅋ
서: ㅋㅋㅋ
리: 아무튼 그렇게 답이 나온 거군요.
서: 네. 그래서 인수합병쪽을 고려했어요. 사실 당시 오퍼가 들어와있던 건 고대디가 아니었고 심각하게 조율까지 했는데… 그 회사랑 거의 합칠 뻔 하다가 ‘아~! 우리의 꿈은 이게 아니었잖아 ㅋㅋ’ 또 한번 난리를 칩니다.
리: ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ
서: 이렇게 끝내? 말어? 우리는 막 감정이 격해서 막 싸우고… 하루는 ‘그래 더 해보자…’ 이랬다가, 또 그 다음 날은… ‘아냐… 여기서 엑시트를 하는 게 현명해…’ 그러다가 고대디랑 연결이 됐어요.
리: 고대디가 돈 크게 쐈나 보군요.
서: 아뇨. 큰 차이는 아니었어요.
리: 그래도 더 크기는 했군요.
서: 그렇죠…..
리: 네…
서: 돈은 비슷했어요. 근데 고대디는… 팀이 맘에 들었어요 저희를 데려가려는 팀이 로쿠(Locu)라는 회사였는데 고대디에 1년 전에 인수합병으로 먹힌 회사였거든요. 그 팀이 또 80%가 MIT 출신이에요. 원래 고대디가 그렇게 소문이 좋은 회사가 아니에요. 좀 선정성 있는 광고로 뜬… 근데 3년 전 운영진이 바뀌면서 마소나 야후 등에서 사람을 많이 데려오고, 로쿠 같은 팀도 사고 이러면서, 변화의 물결이 일고 있었어요. 로쿠 아니었으면 고대디에 안 갔겠죠. 단지 그 팀이 마음에 들어서 결심했어요.
리: 팀원들 모두 고대디 행에 합류했나요?
서: 처음엔 다 가려고 하다가… 하버드 출신 교사는 교육 쪽에 관심이 더 있어서 그 쪽으로 자기 갈 길을 가겠다고 떠났고, 천재 엔지니어는 뉴욕에서 살겠다며 마지막에 안 가겠다고 했어요. 어차피 로쿠 쪽에서는 저랑 공동창업자 친구만 와도 만족하는 상황이어서 그렇게 하기로 했죠. 서로간 갈등은 없이 깨끗하게 헤어졌어요.
리: 그렇게 해피 엔딩이군요.
서: 뭐… 해피 엔딩은 맞는데 인재인수란 게 성공이라기보다는 자존심을 지킬 수 있는 기회여서… 그래도 자존심은 지켰다고 봐야죠. 그게 무슨 의미가 있는지는 모르겠지만… 솔직히 성공한 기분은 안 들어요. 그냥 그나마 다행히 잘 마무리 지었다… 이런 기분이었습니다.
리: 돈만 벌면 행복한 마무리죠. ㅋㅋ
서: 뭐… 스톡옵션 받았으니 고대디 주식이 얼마나 오르는지 지켜볼 뿐입니다. ㅋㅋ
리: 좀 더 밀어 붙이자는 의견은 약했나 보군요.
서: 일단 돈이 떨어져서 투자를 받아야 했는데, 투자하려던 분이 반의 반으로 깎는 바람에… 솔직히 뭐, 계속 가기에는 좀 힘들었어요.
리: 다들 학벌과 경력이 좋아서 네 사람 얼굴만 봐도 다 돈 꽂을 것 같은데…
서: 아… 뭐, 그럴 수도 있지만… 그때는 타이밍이 좀 안 좋긴 했어요. 이미 캘린더 앱이 많이 있어서… 결국 저희 잘못이에요. 투자를 먼저 받고 했어야 하는데.
리: 그래도 한국만 해도 스타트업이 초기 투자 받을 때 학벌과 경력이 엄청난 역할을 합니다. 사실상 사람 보고 돈 꽂는 거죠.
서: 실리콘 밸리도 똑같아요. 만약 어느 정도 증명이 된 회사가 있다면 당연히 거기에다가 투자를 하죠. 특히 초기 단계에서 아이디어 하나만 가지고 투자를 엄청 끌어오는 회사가 많은데, 그런 경우는 창업자의 스펙을 많이 보죠. 사업 모델이 너무 잘 짜여 있어서 돈을 무조건 벌 것 같다… 아니라면 보통 창업자를 보고 가죠. 물론 결과적으로 시크릿(secret)처럼 구글 출신 개발자들이 돈 많이 투자 받고 금새 망한 케이스도 있지만…
리: 그런데도 투자를 제대로 못 받은 건 참 아쉽겠군요.
서: 이건 제가 약간 찌질하게 보일 수도 있고 말씀 드리기 약간 조심스러운 부분인데… 백인들은 투자받는 거 엄청 쉽습니다.
리: 헐. ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ
서: 현실이… 아니 제 의견이 그래요.
리: 아뇨. 저도 이해해요. 같이 한 3인도 다 소수인종?
서: 네. 제 공동투자자 친구는 인도 배경, 하버드 교사 친구는 흑인, 천재 개발자 친구는 대만… 그래서 전 다음에 또 미국에서 일을 벌리면 반드시 백인과 함께할 겁니다. 무시 못하는 부분이란 걸 뼈저리게 느꼈어요.
리: 듣고 보니 더 좋은 팀 같은데… 혹시 취업에 있어서도 좀 불이익이 있나요?
서: 아시안은 취업은 잘시켜주는 것 같아요.
리: 아시안은 시키면 군말 없이 다 하니까요. ㅋㅋ
서: 네. 그보다 그 외의 소수민족과 여자한테 좀 불리한 거 같고… 아무튼 역시 백인은 뭐 어디서든 먹히는 거 같긴 해요.
리: 남녀차별? 실리콘에도 그런 게 있나요?
서: 뭐… 제가 본 게 아니고 경험한 게 아니라 조심스럽긴 한데… 남녀 비율만 봐도 그렇죠.
리: 거야 개발자가 넘 득시글대니…
서: 그게, 여자 엔지니어 분들이 블로그 글을 자주 올려요. 차별 받은 일에 대한…
리: 어디나 사람 사는 세상이군요.
서: 그렇죠.
리: 고대디는 만족스럽나요?
서: 네. 일단 인수합병 선택은 잘한 거 같고… 아직까지는 다닐만합니다.
9. 그리고 또 원점
리: 마지막으로 한 말씀 하자면?
서: 책 냈습니다. 책 좀 사 주십시오.
리: ……
서: 예스 24 / 알라딘 / 교보문고에서 구입하실 수 있습니다(…)
리: 책은 왜 썼습니까?
서: 제가 1년 전 블로그에 글을 썼는데, 그때 2만 명 넘게 사람들이 읽어서… 한국도 스타트업에 관심이 크다는 걸 느꼈어요. 비록 짧은 경험이지만, 직접적인 경험을 바탕으로한 경험담은 부족하다고 느껴서 쓰기 시작했어요.
리: 책이 나오니 어떻던가요? 민망하지 않던가요? ㅋㅋ
서: 기획사를 통한 창작이란 양보를 많이 해야 하는 과정이란 것을 배웠지요.
리: 어떤 양보를 했습니까?
서: 전 약간… 제 경험, 그것도 실패를 중점으로 직접 느끼고 배운 점을 나누고 싶었는데… 출판사에서는 홍보효과를 위해서 성공케이스… 이런 쪽으로 홍보를 원하셔서 민망하긴 했습니다.
리: 그렇습니다. 내용도 뭔가 교훈을 주려는 듯해서(…)
서: 제가 큰 성공을 거두어서 쓴 자기 자랑이 아니라… 전 솔직히 제 경험이 읽을 가치가 있다고 생각해서 쓴 건데… 일단 홍보를 해야 내용도 읽히는 거니까, 출판사가 하자는대로 했죠. ㅋㅋ
리: 잘 팔리고 있습니까?
서: 뭐, 두고봐야 알겠지만 Yes24 주간 랭킹 자기계발 분야 2위까지는 올라갔더군요. 물론 다음 주 광속으로 사라졌지만요. ㅋㅋ
리: 아무튼 대놓고 홍보하는 김에, 책을 보시는 분들에게 하고픈 말이 있다면?
서: 제가 리뷰를 몇 개 읽어봤는데… 책이 성공 스토리로 포장이 된 게 없지 않아서 그렇게 받아들이시는 분들이 많은 거 같아요. 하지만 제가 전달하고픈 내용은 그 무엇보다도 스타트업이란 길을 한 번이라도 걸어본 사람으로서, 넘어지는 과정에서 무엇을 느끼고 무엇을 배웠느냐… 이걸 전하고 싶었습니다. 제 책을 성공담이라고 생각하고 읽으신다면 후회할지도 몰라요. 하지만 스타트업을 고민하는 과정에서 먼저 그 길을 가보고, 또 넘어져 본 사람의 심정을 이해하는 차원에서는 충분히 읽을 가치가 있다고 봅니다. 그런 쪽으로 생각하고 읽으시면 도움이 되리라고 생각해요.
리: 오. 훈훈한 마무리다.
서: 그래요? 나이스 ㅋㅋㅋ
리: 글이 홍보성 글로 가며 신뢰도가 급락했는데, 대충 마무리 멘트를 해봅시다.
서: 전 성공은 하늘이 정해준다고 믿는 사람입니다. 그런 천운은 바꿀 수 없어요. 우리가 바꿀 수 있는 성공 변수는 결국, 노오오오오력이라 생각해요. 물론, 노력을 죽도록 해도 성공 못 할 수도 있다는 것도 잘 알고 있어요. 그래도 노력을 안하면 그럴 기회조차 놓치기 때문에… 그냥 무조건 최선을 다하고, 나머지는 어쩔 수 없음을 인정하는 게 스타트업의 현실이라 생각해요. 너무 식상한가요?
리: 네. 식상하니 다른 멘트를…
서: ……
리: 노력충으로 끝내면 요즘 세상에 욕 먹습니다…
서: 지금 한국에 스타트업 붐이 일고 있는데, 전반적으로 너무 무작정 뛰어드는 분위기를 느꼈어요. 제가 그래서 삽질을 거듭했는데… 도전하는 태도는 좋지만, 믿음의 도약을 하기전에 내가 무슨 일을 벌리는지 계산 정도는 해보고 하는 게 좋다고 봅니다. 물론 직접 경험으로는 한계가 있으니, 해본 사람들의 경험을 기반으로 미래를 그려봐야겠죠. 그러니까… 제 책을 읽어보시라고요.
리: 어차피 이 인터뷰 안에 책 내용 거진 나오니, 살 필요는 없어 보입니다.
서: ……
리: 좋은 하루 되세요.
서: 네…
